La niche vasculaire des cellules souches cancéreuses
Durant la progression du cancer, les cellules acquièrent des propriétés de prolifération, de survie et de migration, ainsi que la capacité à déclencher la formation d'un apport de sang dédié. Le cancer contient une proportion réduite de cellules capables de s'auto-renouveler et d'initier la tumeur, dites cellules souches cancéreuses. Elles représentent une réserve pour la génération et la maintenance des tumeurs. Comme toutes les cellules, les cellules souches cancéreuses sont situées dans une «niche», de composition hétérogène mais comprenant toujours des vaisseaux sanguins. Le fait que les cellules souches cancéreuses soient toujours à proximité des vaisseaux sanguins de la tumeur a conduit à supposer des échanges entre elles et les cellules endothéliales. Le projet VNTME-GAVARD («Vascular niche and tumor microenvironment»), financé par l'UE, a exploré la nature des interactions entre les cellules souches cancéreuses et les cellules endothéliales du cerveau, ainsi que l'impact sur le fonctionnement de celles-ci. Les chercheurs ont mis au point un modèle original de co-culture in vitro entre des cellules souches cancéreuses humaines (venant de glioblastomes bien différenciés) et des cellules endothéliales de cerveau humain. Grâce à ce modèle, ils ont démontré l'importance de facteurs endothéliaux sécrétés dans l'auto-renouvellement des cellules souches cancéreuses. Les niches des cellules souches cancéreuses pourraient constituer une nouvelle cible pour soigner le cancer. L'analyse comparative facilitera la mise au point de thérapies visant sélectivement les cellules souches malignes et leurs niches.
