Le "macchine verdi" come prossima rivoluzione industriale
Il progetto NEXT ("Next generation production systems") è stato uno dei più grandi progetti intrapresi nel settore europeo delle macchine di produzione, che ha visto il coinvolgimento di 25 partner, 80 istituzioni e un team di 60 esperti in vari campi correlati. Il team ha fissato degli obiettivi per tutti gli aspetti della catena del valore, dall'utilizzo di materiali riciclati per la produzione delle macchine allo sviluppo di un nuovo paradigma di business per la partnership tra cliente e costruttore della macchina durante l'intero ciclo di vita utile della stessa. In particolare, il team ha sviluppato una nuova era di 'macchine verdi' che utilizzano meno risorse nel processo di fabbricazione, consumano meno energia e acqua durante il funzionamento e sono progettate per essere smontate e riciclate al termine della loro durata di vita utile. I ricercatori hanno altresì affrontato la necessità di una maggiore automazione dei processi. I sistemi di riconoscimento automatico del progetto NEXT consentono al lavoratore di configurare una macchina per lavorare su una nuova parte nella frazione di tempo normalmente necessaria. Le fresatrici autonome con capacità di automonitoraggio e autocorrezione sono ora prossime al mercato. L'obiettivo finale per aumentare la competitività è costituito dal miglioramento delle prestazioni delle macchine stesse. A tal fine, i ricercatori hanno inoltre utilizzato materiali leggeri che permettono alle macchine di lavorare più velocemente e con una minore usura, migliorando così la resa e la durata. Il consorzio ha, infine, sviluppato un nuovo paradigma di business per la definizione della relazione cliente-macchina, trasformandola in una partnership a lungo termine basata sulla condivisione dei rischi e sull'accrescimento dei vantaggi reciproci. Mentre le grandi imprese sono evidenti benefattori, il consorzio ha costituito un ufficio per le imprese di piccole e medie imprese (PMI) al fine di migliorare la diffusione delle informazioni e la partecipazione delle PMI alla rivoluzione delle macchine di produzione. In sintesi, il progetto NEXT estremamente ambizioso ha offerto un contributo significativo per la fabbricazione e l'uso di macchine di produzione, fornendo una sostanziale riduzione dell'impatto ambientale, così come un miglioramento delle prestazioni delle macchine tramite l'automazione e l'impiego di nuovi materiali. Le "macchine verdi" prodotte nell'ambito del progetto possono costituire l'inizio della rivoluzione delle macchine di produzione, fornendo un importante vantaggio competitivo per l'Europa in un enorme mercato globale.
