Intensificare il controllo della babesiosi bovina
La babesiosi bovina è una malattia molto grave responsabile della riduzione della produzione di carni bovini e di latte vaccino in America Latina e nei paesi mediterranei. Essa è causa di un protozoo, la Babesia, che si trasmette attraverso una zecca vettore. Grazie ai finanziamenti dell'UE, il progetto Medlabab ha teso a controllare i due dei ceppi più importanti, la Babesia bovis (B. bovis) e la B. bigemina. Il progetto Medlabab ha messo a punto un programma scientifico che abbraccia molti livelli di controllo dei parassiti. Gli obiettivi primari hanno incluso la diagnosi certa della malattia, la vaccinazione efficace e la riduzione dei vettori o di altri serbatoi dei parassiti. I campioni di sangue bovino prelevati dalle regioni positive per i due ceppi babesiosi-endemiche sono stati utilizzati per costruire una banca di campioni di DNA. L'obiettivo principale era quello di studiare gli antigeni polimorfici per i vaccini ricombinanti candidati. I marcatori molecolari sono stati isolati anche per identificare i ceppi. Quattro ceppi patogeni e due ceppi attenuati o indeboliti sono stati coltivati in vitro per l'inoculazione dei vitelli. Gli scienziati del progetto Medlabab hanno misurato le caratteristiche cliniche tra cui l'aumento della temperatura corporea, la presenza di sintomi nervosi, la parasataemia e la carica parassitaria nel sangue. I serbatoi di parassiti in altre specie tra cui la fauna selvatica sono un fattore importante nella strategia volta a controllare un parassita. Il team del progetto ha scoperto che gli equini e i bufali d'acqua agiscono da ospiti di significativi serbatoi e ha raccomandato che tali animali siano inseriti nelle campagne di controllo contro la babesiosi. La diffusione di informazioni e il networking tra i membri del consorzio sono stati, e continuano ad essere, una caratteristica importante dell'attività di ricerca. I due vertici mondiali sulla Babesia e una grande conferenza, la Sesta Conferenza Internazionale sulle Zecche e sugli Agenti Patogeni, hanno facilitato la comunicazione dei risultati della ricerca sulla Babesia. I ricercatori del progetto Medlabab hanno fornito materiale prezioso per le prove future dei vaccini, dei marcatori molecolari e delle metodiche diagnostiche. Il controllo della babesiosi è fondamentale, soprattutto per i paesi in via di sviluppo dove le perdite economiche causate dalla malattia possono essere devastanti.
