Loty szybsze niż kiedykolwiek wcześniej!
Marzenie o superszybkim lataniu towarzyszy człowiekowi od pierwszych lotów braci Wright. Dzięki rozwojowi lekkich materiałów kompozytowych pojawiła się nowa technologia pozwalająca budować szybsze i bezpieczniejsze samoloty. Uczestnicy finansowanego ze środków UE projektu "Interakcje między aerodynamiką i obciążeniem termicznym a lekkimi zaawansowanymi materiałami stosowanymi w lotach o dużej prędkości" (Attlas) badali nowe materiały i narzędzia symulacyjne, które można by wykorzystać w lotach z prędkością naddźwiękową i hipersoniczną. Badane materiały mogą wytrzymać ekstremalnie wysokie temperatury i skoki temperatur powyżej prędkości 3 Ma, tj. znacząco wyższej niż 2,35 Ma, jaką osiągał legendarny Concorde. Naukowcy ponownie przyjrzeli się tradycyjnej konstrukcji i współczynnikowi doskonałości aerodynamicznej szybkich samolotów, koncentrując się na możliwościach chłodzenia i ograniczenia gromu dźwiękowego. W ramach naziemnych doświadczeń badano kadłub, system napędowe i obciążenie aerotermalne, wykorzystując kompozyty o osnowie ceramicznej (CMC) i metale żaroodporne. Doświadczenia przeprowadzone na wykonanych z CMC komorach spalania wykazały ogólne zwiększenie sprawności termicznej. Zaproponowano też nowe, oparte na różnych rozwiązaniach modele chłodzenia dla dwóch konfiguracji samolotów o prędkościach 3 i 6 Ma. Naukowcy badali trzy główne klasy materiałów: pustych sfer metalicznych (metallic hollow-sphere packings, HSP), materiałów ceramicznych odpornych na ultrawysokie temperatury (UHTC) oraz CMC. Przeprowadzano także doświadczenia na różnych paliwach naftowych i kriogenicznych, koncentrując się na redukcji emisji NOx. Nowo zaprojektowane systemy napędowe pozwoliły na osiągnięcie wysokich prędkości rzędu 3,5 Ma. Oznacza to 300 ton ciężaru startowego oraz 10 tys. km zasięgu przy spaleniu 150 ton paliwa przez 200-osobowy samolot. O ile model o prędkości 6 Ma jest trudniejszy w realizacji i wymaga dalszych badań i prac projektowych, udało się osiągnąć znaczące postępy w budowie samolotów hipersonicznych.
