Révéler les mystères de la formation des galaxies
L'époque de la réionisation correspond à la période où le gaz d'hydrogène dans l'univers, il y a quelques centaines de millions d'années, est passé d'un état majoritairement neutre à un état ionisé. Une grande partie des efforts théoriques, qui comportent peu de preuves basées sur l'observation, était consacrée à mieux comprendre les processus à l'origine de cette époque et la façon dont ils ont gouverné son évolution. Le projet Tomographyeor («Multifrequency tomography of the reionization epoch») financé par l'UE a tenté de mettre en lumière l'image de la réionisation, aussi il a étudié les processus de fusion des galaxies à l'origine d'une formation étendue des étoiles. Plus spécifiquement, les scientifiques se sont concentrés sur l'évaluation des émissions stellaires dans les galaxies formant des étoiles, l'ultraviolet (UV) conjoint et la radiation optique de toutes les étoiles produites dans l'univers, qui constitue un contexte collectivement connu sous le nom de «fond de lumière diffuse extragalactique» (EBL, de l'anglais Extragalactic Background Light). En utilisant des modèles tenant compte de l'histoire de fusion des halos, de l'évolution de la matière noire sous-jacente et de l'émission stellaire, les scientifiques ont pu déterminer la contribution de la fusion des galaxies à l'EBL en calculant l'intensité moyenne et les fluctuations angulaires. Ils ont également tenu compte des histoires de formation d'étoiles ainsi que la disparition des poussières et de la capacité à s'échapper des rayonnements UV. Tomographyeor a associé l'étude théorique et des simulations numériques de pointe pour proposer de nouvelles perspectives sur le rôle de la formation des étoiles dans la réionisation de l'univers. Les résultats devraient rapprocher les astrophysiciens d'une plus grande compréhension des mécanismes responsables de la formation des galaxies.