Vögel mit ähnlichem Gefieder
Auf Inseln entwickeln sich Tierarten oft getrennt von der entsprechenden Art auf dem Festland und an diesem Phänomen lassen sich ihre Anpassungsstrategien sehr gut studieren. Wie diese bei Vögeln aussehen, untersuchte das EU-geförderte Projekt "Evolution on Islands" ("Evolution in island birds: testing patterns and investigating mechanisms"). In einer gemeinsamen Initiative zwischen drei europäischen Ländern untersuchten die Forscher, wie sich Vögel auf der ganzen Welt an Inselumgebungen angepasst haben. Sie fanden heraus, dass sich Verhalten, Eigenschaften und Reproduktionsfähigkeit von Vögeln auf der ganzen Welt auf verschiedenen Inseln oft auf ähnliche Weise entwickelt haben, ein faszinierendes Phänomen, das als "Inselsyndrom" bezeichnet wird. Durch morphologische Veränderungen entwickelte sich häufig eine Flugunfähigkeit zusammen mit Veränderungen bei Ernährungsgewohnheiten, Körpergröße und Schnabelstruktur. Durch das Studium von Inselvögeln in Museen konnte das Projekt eine Datenbank mit mehr als 240 Arten erstellen, katalogisiert nach Größe, Form, Eiform, Gefiederfarbe und anderen Merkmalen. Es stellte sich heraus, dass die Inselarten im Allgemeinen weniger bunt waren und ein weniger hübsches Gefieder hatten, also ihr aussehen und ihre Morphologie weniger sexuelle Reize boten. In dem Projekt wurde die "Inselregel" für Säugetiere auch auf Vögel angewandt, die besagt, dass große Tiere auf Inseln in der Regel kleiner werden und umgekehrt. Weiterhin stellte sich heraus, dass Tiere von Inseln in gemäßigten Regionen (aber nicht in tropischen) weniger fruchtbar sind, was längere Entwicklungszeiten und mehr Aufmerksamkeit für die Jungtiere bedeutet. "Evolution on Islands" untersuchte daraufhin die Faktoren hinter diesen Anpassungsstrategien. Erforscht wurden die adaptiven Grundlagen des kooperativen Brütens bei bestimmten Vogelarten sowie die Frage, ob Vogelarten auf den Inseln weniger durch Parasiten bedroht sind als ihre Entsprechungen auf dem Festland. Aus dem Projekt gingen mehrere Aufsätze und Manuskripte zu dem Thema hervor, die einige sehr interessante neue Fakten über die Vogelwelt enthielten.
