Transformer le verre en argile
L'argile est une substance naturelle fascinante composée de minéraux, d'oxydes de métaux et de matière organique. Elle peut s'avérer précieuse pour l'industrie comme pour l'environnement. Vu le manque d'informations approfondies sur ce matériau complexe et les interactions entre le minéral et les microbes, le projet BIO-CLAYS («Bio-clays from several water media») financé par l'UE a cherché à enrichir les connaissances dans ce domaine. Le projet a étudié comment le verre volcanique et les microorganismes affectent la formation de l'argile dans l'eau de source, l'eau douce, l'eau de mer et les eaux fortement salées. BIO-CLAYS a mené une série d'expériences sur la formation de l'argile, avec l'ajout ou le retrait d'éléments microbiens et l'augmentation ou la diminution de la lumière solaire. Il a entrepris des tests relatifs à la chimie aqueuse et le développement microbien, qui ont abouti à des résultats extraordinaires en ce qui concerne la transformation chimique du verre volcanique. L'équipe du projet a isolé une quarantaine d'espèces d'algues, de moisissures et de bactéries pour comprendre la croissance des colonies microbiennes, améliorant l'effet des expériences biologiques. BIO-CLAYS a découvert que la composition du verre est plus importante que la chimie de l'eau pour contrôler le type d'argile formée. Une autre observation intéressante a montré comment l'action microbienne recouvrait le verre dans un tapis de microbes, engendrant des conditions chimiques spécifiques pour produire de l'argile. La découverte la plus importante a peut-être été que, en général, l'action microbienne n'accélère pas la formation de l'argile sauf dans des eaux très salées. Dans son ensemble, le projet a identifié les argiles formées et l'effet de la chimie de l'eau et de facteurs biologiques sur les premières étapes de la formation de l'argile. Ceci aidera les scientifiques dans leurs recherches en géomicrobiologie et pour mener des expériences avec des études de réaction de surface. Ces résultats élargissent les connaissances sur la transformation des minéraux et l'interaction minéral-microbe, avec des implications importantes pour des utilisations dans l'industrie et pour l'environnement, au niveau mondial.
