À pleines dents dans l'évolution
L'apparition des mâchoires des vertébrés est considérée comme l'une des étapes majeures de l'évolution des animaux, et qu'elle est à la base de toute la biodiversité des vertébrés. Des chercheurs d'un projet financé par l'UE ont essayé de vérifier la présence de structures dentaires chez les vertébrés agnathes, donc avant l'apparition des mâchoires. Ils ont également étudié la présence de dents chez les placodermes, des poissons dotés de plaques osseuses recouvrant la tête et l'avant du corps, et considérés comme les premiers vertébrés dotés de mâchoires. Le projet JAWS Emerge («Jaws emerge: Insight from placoderms to resolve the evolutionary emergence of gnathostomes») a utilisé des techniques de pointe en matière de microscopie pour étudier des structures de type dentaire dans la zone branchiale d'un vertébré agnathe primitif, Loganellia scotica. Les travaux ont révélé qu'il s'agissait d'écailles internes, différentes des dents des vertébrés à mâchoires. L'étude des relations entre ces écailles internes et les dents a révélé un phénomène d'évolution convergente. Ce terme désigne le processus par lequel des organismes non étroitement apparentés ont développé des caractéristiques similaires suite à l'adaptation à un environnement similaire, comme les nageoires chez les diverses classes de vertébrés aquatiques. Les travaux du projet JAWS Emerge sur le développement des mâchoires et des dents ont amélioré la compréhension de l'évolution des vertébrés. Ses résultats ont donc eu une influence notable sur la paléobiologie, la biologie évolutive et la génétique du développement.
