La pollution environnementale par des médicaments
Des composés chimiques toxiques comme les alcools éthoxylés (AEO) et des molécules pharmaceutiquement actives (PhAc, pour pharmaceutically active compounds) polluent depuis des décennies maintenant les systèmes aquatiques des États-Unis et d'Europe. Pour évaluer les risques de contamination, le projet Badepass («Behaviour and distribution of emerging pollutants in aquatic systems»), financé par l'UE, a tenté une expérience pilote et analysé leur présence au niveau des zones côtières espagnoles et américaines. Les partenaires du projet ont réussi à optimiser les techniques d'extraction et de purification des molécules pharmaceutiquement actives en recueillant des données sur leur distribution environnementale, au niveau de la nappe phréatique par exemple. Au laboratoire, les chercheurs étudient actuellement le comportement des AEO et des PhAC dans le système d'évacuation des eaux usées. Leurs travaux portent sur une palette de 70 PhAC, des antibiotiques, des analgésiques, des médicaments utilisés en psychiatrie ainsi que des anti-inflammatoires, des molécules anti-hypertensives et bien d'autres. Après avoir analysé l'interaction de l'évacuation des eaux usées avec les flux et reflux des marées, les chercheurs ont montré que plus de trente molécules pharmaceutiques se retrouvaient dans les échantillons d'eaux, les plus communs étant les analgésiques. D'autres expériences ont montré également que les alcools éthoxylés restaient, eux, dans le sol mais migraient lentement dans celui-ci à des profondeurs pouvant dépasser 1,75 m, les rendant susceptibles de contaminer la nappe phréatique. De plus, Le projet termine actuellement une étude sur le transport, la sorption (absorption et désorption) et les processus de biodégradation des PhAC et des AEO dans les sédiments et les nappes aquifères. Les chercheurs ont déjà montré que la dégradation des alcools éthoxylés était supérieure à 95% même si certains étaient dégradés plus rapidement que d'autres. Les résultats de ce projet de grande envergure nous fournissent une bien meilleure connaissance du comportement des molécules pharmaceutiquement actives et des alcools éthoxylés, particulièrement au niveau de leur contamination des systèmes aquatiques. Ces travaux faciliteront l'élaboration de meilleures directives environnementales et pousseront les fabricants à minimiser l'impact environnemental de leurs produits. Les populations touchées par ces contaminations en profiteront grandement avec une amélioration de leur santé et de leur qualité de vie.
