Il lievito, modello per i meccanismi di morte e sopravvivenza cellulare
La maggior parte di noi ha sentito parlare dei benefici per la salute derivanti da fonti nutritive con elevato contenuto di antiossidanti, ad esempio la vitamina C, la vitamina E e il beta-carotene. Gli antiossidanti eliminano ossidanti e radicali liberi, molecole molto reattive prodotte naturalmente dal corpo oppure introdotte nel corpo da tossine come il fumo di tabacco e la luce ultravioletta (UV). Lo stress ossidativo indotto da elevati livelli di tali derivati attivi dell'ossigeno (ROS) può indurre modifiche nel ciclo cellulare e nel DNA. È stato anche associato a molteplici processi patologici e all'invecchiamento. Avvalendosi del finanziamento UE del progetto Oxicellcycle, alcuni ricercatori europei hanno cercato di penetrare più a fondo nel rapporto tra lo stress ossidativo e la regolazione del ciclo cellulare. Gli scienziati hanno scelto il modello potente eppure semplice del lievito unicellulare di fissione. Il lievito di fissione è caratterizzato da meccanismi di divisione e replicazione cellulare simili a quelli degli organismi pluricellulari. In particolare, sono stati studiati i meccanismi di isolamento riproduttivo (barriere che impediscono a due individui di specie diverse di incrociarsi) in diverse forme selvatiche di un lievito di fissione specifico, lo Schizosaccharomyces pombe (S. pombe). I ricercatori hanno applicato un'ampia gamma di tecniche genetiche per valutare gli effetti basati su genoma sulla sopravvivenza delle spore. Gli studi preliminari diretti a identificare differenze genetiche tra ceppi lontanamente imparentati di S. pombe potrebbero alla fine chiarire meglio determinati geni regolati da ciclo cellulare e il rispettivo rapporto con la sopravvivenza cellulare.
