Los taninos en la alimentación animal
Aunque con frecuencia los taninos hacen pensar en el proceso de teñido del cuero, sus biomoléculas también tienen otras funciones gracias a su capacidad para precipitar diversos compuestos orgánicos, incluyendo proteínas y ácidos nucleicos. Pese a que en un principio existía la falsa creencia de que eran factores antinutricionales, las últimas investigaciones en el campo de la ganadería han demostrado la importancia de los taninos condensados (TC) en los piensos debido a sus potenciales beneficios para la nutrición y la salud de los rumiantes. Las plantas producen una gran variedad de taninos diferentes y la composición de estos puede variar enormemente en función de la especie y la variedad de la misma. Por ese motivo resulta esencial analizar cuidadosamente la variación estructural del tanino antes de evaluar sus efectos en el bienestar de los animales. Con este objetivo, el proyecto Tannin Structure QTL («Vinculación de los taninos, la actividad biológica y los mapas genéticos en una colección única de germoplasma de sauce»), financiado con fondos comunitarios, analizó el contenido y la estructura de los taninos en las hojas de los sauces. Los resultados indicaron la existencia de una amplia variabilidad en lo que se refiere al contenido total de taninos, así como al tamaño del polímero y a la composición de flavonoides en diferentes especies de sauce. Se aislaron taninos con estructuras distintas y se comprobó si poseían capacidades antiparasitarias (antihelmínticas) contra las larvas infecciosas del parásito estomacal Haemonchus contortus. Se espera que el análisis del componente principal identifique qué características de los taninos estaban detrás de la actividad antihelmíntica observada. Los resultados de esta investigación arrojaron nuevos datos relativos a la estructura y la composición de los taninos que serán vitales para la alimentación animal. Es importante destacar que el proyecto Tanin Structure QTL demostró que el empleo del sauce favorece un sistema de alimentación más sostenible para los rumiantes en la Unión Europea.
