Verpackungsmaterialien für Lebensmittel: hergestellt aus Lebensmittelnebenprodukten
Die Verbraucher sind zunehmend besorgt darüber, dass sich die Verpackungen essbarer Produkte sowohl auf ihre Gesundheit als auch auf die Umwelt nachteilig auswirken könnten. Ein großes europäisches Konsortium initiierte deshalb das Ecobiocap-Projekt ("Ecoefficient biodegradable composite advanced packaging"), das Verpackungen einer nächsten Generation für frische und leicht verderbliche Lebensmittel entwickeln und dabei nur auf biologische Bestandteile der Nebenprodukte aus der Lebensmittelindustrie selbst zurückgreifen wird. In der Vergangenheit haben die extensiven Verarbeitungsprozesse Bedenken aufkommen lassen, da die Bausteine neuer Verpackungsmaterialien kaum noch etwas mit ihrem biologischen Ursprung zu tun haben und oft unter Einsatz chemischer Zusätze "wiederhergestellt" werden. Die Partner entwickeln neuartiger Verarbeitungsmethoden für diese Nebenprodukte, bei denen die übermäßige Weiterverarbeitung der biologischen Bestandteile vermieden wird. Mit diesen Verfahren passen die Wissenschaftler die Verpackung von Obst, Gemüse, Käse und Fertigmahlzeiten bei minimierten Kosten und Auswirkungen auf die Umwelt an die Wünsche der Kunden an - und das Ganze bei maximaler Sicherheit. Das Konsortium entwickelt parallel dazu ein Entscheidungshilfesystem (Decision Support System, DSS). Diese Dienstleistung wird allen interessierten Beteiligten entlang der gesamten Verpackungskette zur Verfügung stehen und Demonstrationsfunktionen für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) haben. Insgesamt will Ecobiocap sicherstellen, dass die Verbraucher gut über die Vorteile des Einsatzes und die ordnungsgemäße Entsorgung biologisch abbaubarer Verpackungen informiert werden. Die Wissenschaftler haben einen vorläufigen Satz von Verpackungsspezifikationen erstellt, zu denen Qualität und Sicherheit einzelner Produkte zählen. Sie konnten außerdem die ersten Module der durch das Entscheidungshilfesystem gestützten Verpackungsgestaltung abschließen. Nachdem drei Hauptbestandteile zum Einsatz bei Verpackungen produziert bzw. gewonnen wurden, befindet sich das Team nun im Prozess der Fertigung und Prüfung der fertiggestellten Verpackungsmaterialien. Ein Material zeigte bereits eine deutlich reduzierte Sauerstoffdurchlässigkeit, was auf vielversprechende Anwendungsmöglichkeiten bei hochdichten Schutzverpackungen hindeutet. Fazit ist: Ecobiocap entwickelt mit dem Einsatz biologischer Nebenprodukte aus der lebensmittelverarbeitenden Industrie für biologisch abbaubare Verpackungen für frische Lebensmittel wahrhaft nachhaltige Verpackungslösungen, die Lebensmittelqualität und -sicherheit bei geringen Kosten gewährleisten.
