Biomarqueurs épigénétiques du cancer
La compréhension des mécanismes à l'origine des cancers représente toujours un défi important pour la communauté scientifique. Hormis l'accumulation d'anomalies génétiques conduisant à l'expression anormale de gènes et à l'oncogenèse, il est maintenant évident pour les chercheurs que les modifications réversibles épigénétiques du matériel génétique participent également de ce processus. La méthylation du promoteur (séquence ADN située en amont d'un gène) des gènes suppresseurs de tumeurs ou des gènes de réparation a par exemple été associée à la progression tumorale. Le projet Epidiacan financé par l'UE développe de nouvelles méthodologies capables de détecter les marqueurs épigénétiques du cancer. Les recherches du consortium se sont plus particulièrement focalisées sur la détection des modifications covalentes des histones (acétylation, méthylation, phosphorylation ou ubiquitination) dans le cancer de la prostate et le cancer colorectal. Les chercheurs ont également étudié les enzymes impliquées dans ce processus comme les histones désacétylases ou méthyltransférases. Ils ont déjà développé divers modèles et outils basés sur les anticorps afin d''analyser le rôle des changements épigénétiques dans la progression du cancer. Leur objectif final serait d'amener ces outils diagnostics jusqu'au stade clinique afin de fournir aux personnels de santé une méthode de détection efficace et sensible des biomarqueurs épigénétiques des patients. En se basant sur l'hypothèse que les modifications des histones et leurs enzymes sont les marqueurs des prémisses d'une transformation tumorale, les chercheurs du projet espèrent pouvoir à terme pronostiquer suffisamment tôt l'apparition d'un cancer. Les partenaires espèrent que cette approche non invasive de diagnostic fera progresser les méthodes actuelles de détection et améliorera significativement l'espérance de vie de millions de personnes.
