Impedir que las emisiones lleguen a la atmósfera
Las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles para producir electricidad son responsables de la gran mayoría de las emisiones artificiales de CO2 en todo el mundo. Existe un consenso generalizado sobre el papel que desempeña el CO2 en el calentamiento global y el cambio climático, y la Unión Europea se ha fijado unos objetivos ambiciosos para la reducción de emisiones. La captura y almacenamiento de carbono (CAC) postcombustión ofrece a las centrales basadas en combustibles fósiles, tanto ya existentes (mediante la instalación de nuevos dispositivos de control de emisiones) como nuevas, la mejor manera de adaptarse a la reducción de las emisiones durante la transición hacia fuentes alternativas de energía. Aunque es técnicamente viable, el mayor obstáculo para la aplicación generalizada de la captura de CO2 ha sido su coste. Un consorcio europeo de grandes dimensiones reunido en torno al proyecto «CO2 enhanced separation and recovery» (CESAR) ha desarrollado la tecnología necesaria para superar esta barrera. Para la CAC postcombustión se utiliza una solución basada en disolventes a base de aminas. Primero se forma un complejo amina-CO2 que luego se puede descomponer con calor para producir CO2 de gran pureza y la amina regenerada. Ésta se puede reciclar y utilizar de nuevo en el proceso de captura. Mediante modelos y experimentos, los socios de CESAR han estudiado una serie de posibles disolventes y procesos de captura. Los cálculos hacen pensar que, en comparación con el proceso de captura de referencia, el proceso CESAR podría reducir los costes de la captura de CO2 en aproximadamente un 20 %. Las combinaciones más prometedoras ya se han probado a escala de planta piloto, facilitando el camino para los proyectos de demostración a gran escala. Por otra parte, los científicos realizaron un trabajo pionero en el campo de las mediciones de emisiones. Esto les permitió contribuir de manera importante a la labor de la Plataforma Tecnológica Europea sobre centrales energéticas de combustibles fósiles con cero emisiones (ZEP), que apoya la CAC como estrategia para combatir el cambio climático. CESAR es uno de los proyectos que están ayudando a fijar el programa de investigación sobre este tema fundamental. Los miembros del consorcio han logrado desarrollar una tecnología para la captura postcombustión de CO2 procedente de las centrales eléctricas de combustibles fósiles que ofrece un ahorro de costes significativo en comparación con los procesos actuales. De este modo, la Unión Europea se encuentra un paso más cerca de alcanzar sus ambiciosas metas de reducción de emisiones, que tienen como objetivo a los mayores productores mundiales de CO2.
