Impedire alle emissioni di raggiungere l'atmosfera
Le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili per produrre elettricità sono responsabili della maggior parte delle emissioni mondiali di CO2 causate dall'uomo. Il ruolo dell'anidride carbonica nel riscaldamento globale e nel cambiamento climatico è oggi ampiamente accettato e la CE ha definito ambiziosi traguardi da raggiungere per la riduzione delle emissioni. La cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) post-combustione rappresenta il metodo migliore per aiutare le centrali elettriche nuove ed esistenti (mediante soluzioni di adeguamento) basate sui combustibili fossili ad abbattere le emissioni durante il passaggio a fonti alternative di combustibile. Sebbene tecnicamente realizzabile, un ostacolo cruciale all'attuazione diffusa di questo sistema è rappresentato dal costo della cattura di CO2. Un grande consorzio europeo ha creato una tecnologia per abbattere questa barriera, grazie ai finanziamenti stanziati dall'UE per il progetto CESAR ("CO2 enhanced separation and recovery"). La cattura di anidride carbonica post-combustione sfrutta solventi a base di ammine. Nello specifico, si forma un complesso ammina-CO2 che viene successivamente scomposto grazie al calore utilizzato per la produzione di anidride carbonica ad alta purezza e di ammina rigenerata. Quest'ultima può essere riciclata per ulteriori utilizzi nel processo di cattura. I ricercatori hanno analizzato numerosi solventi potenziali e modelli relativi al processo di cattura mediante la sperimentazione e la modellizzazione. I calcoli suggeriscono che il processo CESAR potrebbe abbattere i costi della cattura di CO2 di circa il 20 % rispetto al processo di cattura dell'analisi comparativa. Le combinazioni più promettenti, che sono state collaudate presso impianti pilota, hanno spianato la strada a dimostrazioni su ampia scala. Gli scienziati hanno inoltre condotto un lavoro pionieristico nel campo delle misurazioni delle emissioni, che ha fornito spunti importanti per la piattaforma tecnologica europea per le centrali elettriche a combustibili fossili a emissioni zero (ZEP), sostenendo il processo CCS contro il cambiamento climatico. L'iniziativa CESAR rappresenta uno dei progetti che contribuiscono alla definizione dell'agenda di ricerca su questo argomento di cruciale importanza, grazie all'offerta di una tecnologia adatta alla cattura post-combustione di CO2 dalle centrali elettriche basate sui combustibili fossili, conducendo in tal modo ad una significativa riduzione dei costi rispetto ai processi attuali. Attualmente, la CE si sta avvicinando sempre di più al raggiungimento dei suoi ambiziosi obiettivi in termini di riduzione delle emissioni con un'attenzione particolare ai più grandi produttori al mondo di CO2.
