Y ahora, el tiempo (en el espacio)…
Las eyecciones de masa coronal (CME) son un fenómeno súbito y violento del clima espacial que puede producirse con una frecuencia que va de una cada varios días hasta varias veces al día y se caracterizan por un ciclo de once años. Cuando la atmósfera exterior del Sol (la corona) emite plasma y energía a raíz de una CME, parte de ello alcanza la Tierra y da lugar a consecuencias impresionantes. A medida que las partículas alcanzan la magnetosfera, viajan hasta la ionosfera y continúan su camino a través de la atmósfera inferior y hacia el suelo, pueden producirse fenómenos magnéticos complejos que dependen del tamaño, la velocidad y la fuerza magnética de las partículas. El proyecto SOTERIA (Solar-terrestrial investigations and archives) mejoró la forma en la que se almacenan, procesan, analizar e interpretan este tipo de datos. Su trabajo mejoró radicalmente la resolución temporal y el detalle con respecto a las posibilidades existentes hasta ahora. La iniciativa precisó de una colaboración estrecha entre expertos de distintas ramas de la ciencia como las dedicadas a la investigación espacial, solar y geofísica. El Sol está iniciando una fase cada vez más activa en su ciclo actual, aunque su inicio se ha retrasado por razones desconocidas. Las herramientas de datos de SOTERIA ayudaron a la comunidad científica a desentrañar la situación existente. El proyecto abarcó todos los aspectos de las interacciones Tierra-Sol, incluidos los fenómenos en el estrato inferior visible del Sol y de la corona, los fenómenos de viento solar y la variabilidad de la radiación ultravioleta. En SOTERIA se analizó y procesó datos relevantes de dieciocho satélites, varios de ellos de la Agencia Espacial Europea (ESA). El estudio se complementó con un corpus de gran tamaño con los datos de observatorios europeos terrestres. Los socios del proyecto también aprovecharon y desarrollaron modelos teóricos y de simulación para interpretar los datos meteorológicos espaciales. Las herramientas de modelización y análisis para realizar una predicción puntera del tiempo solar se alojaron en un formato fácilmente accesible en un sitio web único. La tecnología se empleó para aumentar el conocimiento que se posee sobre la meteorología espacial y en concreto las interacciones entre el Sol y la Tierra, las cuales entrañan peligros para los satélites, los astronautas y las infraestructuras terrestres.
Palabras clave
Sol, satélites, meteorología espacial, erupciones de masa coronal, SOTERIA