Storie di successo RST - Proteggere le popolazioni dalle malattie che bussano alla loro porta
La Guiana francese è la regione più remota dell'Unione europea, l'unica situata nel complesso della foresta amazzonica del Sud America. Focolai o epidemie di varia origine - virale, parassitaria o batterica - sono una minaccia emergente per la sua popolazione in forte crescita. Cambiamenti socioeconomici, ambientali ed ecologici hanno influito sui cicli infettivi dei patogeni, dei vettori (portatori delle malattie) e dei serbatoi animali nel paese. Queste condizioni, a loro volta, hanno esposto gli essere umani a malattie con le quali normalmente non entrano in contatto. Per affrontare le sfide che aspettano la popolazione della Guiana francese, diverse unità di ricerca sul campo - con il sostegno di team dell'Europa continentale - si sono unite per la creazione del progetto Stronger ("Strengthening trans-disciplinary research on emerging infectious diseases in French Guiana"). Il progetto, finanziato dal programma "Potenziale di ricerca" del 7º PQ dell'UE, è gestito da un consorzio guidato dall'Institut Pasteur de la Guyane. Il team sta lavorando al rafforzamento dell'eccellenza scientifica e al miglioramento della visibilità dei membri del consorzio nel campo delle malattie infettive ed emergenti. C'è buona probabilità che i risultati del progetto abbiano in futuro un forte impatto non solo nella Guiana francese, ma sulle decisioni di sanità pubblica nelle regioni circostanti e oltre. Aiutare la Guiana ad aiutarsi Il progetto Stronger sta lavorando al miglioramento della capacità di ricerca dei centri di ricerca in prima linea presso istituti quali l'Ospedale generale di Caienna e il Centro nazionale per la ricerca scientifica, nella Guiana francese. Ciò si può realizzare attraverso un programma di reclutamento e l'acquisto di attrezzature all'avanguardia che possono migliorare i processi di diagnosi e ricerca. "I ricercatori esperti che abbiamo ingaggiato contribuiranno a definire nuove aree di ricerca inerenti alle malattie infettive ed emergenti", dice Angélina Azanza, responsabile del progetto Stronger. "La maggior parte di loro ha già esperienze internazionali, e ci aspettiamo che portino nuovi protocolli che vedranno gli scienziati locali beneficiare di questa collaborazione". Secondo Angélina Azanza, la nuova attrezzatura per il laboratorio di entomologia medica (insettario) presso l'Institut Pasteur de la Guyane aumenterà le sue capacità di ricerca e migliorerà la sua attività sugli effetti dei metodi di controllo, quali gli insetticidi, e sulla resistenza di insetti come le zanzare. Il processo di reclutamento e i miglioramenti alle infrastrutture aiuteranno i ricercatori nella Guiana francese ad acquisire nuove conoscenze nel campo delle malattie infettive, riunendo le menti migliori e offrendo loro la tecnologia necessaria per far progredire il loro lavoro. I risultati di questa ricerca verranno poi divulgati in tutta la comunità locale della ricerca e nello Spazio europeo della ricerca (il sistema di programmi di ricerca scientifica che integra le risorse scientifiche dell'Unione europea), con l'obiettivo di migliorare la sanità pubblica in tutte le aree del mondo in cui le malattie infettive rappresentano una minaccia per gli esseri umani. "Abbiamo già organizzato due seminari con famosi scienziati di livello internazionale: uno sulla chimica organica e uno sul sequenziamento ad alta processività, un metodo rapido ed economico per sequenziare e analizzare i genomi di virus e batteri", spiega Angélina Azanza. "Finora i team locali di ricercatori sono stati decisamente entusiasti, poiché seminari come questi permettono loro di discutere con scienziati di tutto il mondo per scambiare esperienze e competenze". - Nome del progetto: Strengthening trans-disciplinary research on infectious and emerging diseases in French Guiana: linking fieldwork, benchside and bedside - Acronimo del progetto: Stronger - Sito web del progetto Stronger - Numero di riferimento del progetto: 285837 - Nome/paese del coordinatore del progetto: Philippe Lasnier / Institut Pasteur, Parigi (Francia). - Costo totale del progetto: 4 173 771 euro - Contributo CE: 3 726 156 euro - Inizio/fine del progetto: novembre 2011 - aprile 2015 - Altri paesi partner: Paesi Bassi, Regno Unito, Brasile, Portogallo