Biomarcadores de la hepatitis C
La hepatitis C aguda es una enfermedad leve o asintomática que en el 70-80 % de los casos permanece sin diagnosticar. Esto conduce a una infección crónica por el VHC, una de las principales causas de la enfermedad hepática aguda y crónica. Si se trata a tiempo con interferón alfa, la fase aguda de la infección puede ser curada en el 95 % de los casos. Por tanto, es necesario descubrir biomarcadores con valor pronóstico temprano que podrían predecir la desaparición espontánea o la persistencia del virus. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea «Host and viral factors in acute hepatitis C» (HEPACUTE se propusieron investigar los mecanismos responsables de la persistencia crónica del virus y descubrir marcadores relacionados con el virus y el hospedador. Dada la creciente prevalencia de las infecciones crónicas por el VHC en Egipto, uno de los objetivos del estudio era mejorar la detección y la gestión a escala local de esta afección por medio del establecimiento de una amplia red de seguimiento y una base de datos de casos de hepatitis C en la zona. Los socios del consorcio emplearon técnicas punteras como la genómica, la transcriptómica y la proteómica junto con técnicas inmunológicas y virológicas. Se estudiaron varias características de la infección por el VHC, incluyendo la genética del hospedador, la patogénesis y la inmunidad vírica, y se realizaron análisis proteómicos y de micro-ARN. Gracias a estos estudios, se encontró una relación clara entre el desenlace de la infección y los polimorfismos genéticos del hospedador. También se descubrió que se podían diferenciar pacientes que presentan una desaparición espontánea del virus de pacientes con infección crónica por el VHC por medio del patrón de expresión de sus células dendríticas. Este descubrimiento resalta de manera inequívoca la importancia de estas células, así como la de las células T reguladoras, en la infección por el VHC. Durante el estudio, los investigadores realizaron otra observación importante. Estos descubrieron que en la infección aguda la mayoría de las secuencias víricas se incorporan en partículas defectuosas. Junto con la información sobre la respuesta inmune del hospedador, este descubrimiento condujo a la determinación del mecanismo de entrada del virus. Los investigadores esperan que esto ayude al diseño de vacunas preventivas. Una parte considerable del trabajo del proyecto HEPACUTE también se dedicó al estudio de la diversidad de secuencias del genoma del VHC en muestras de suero de pacientes de las fases aguda y crónica de la infección. La correlación de esta información con la capacidad del virus para eludir la respuesta inmune constituye una aproximación interesante al estudio de la infección no considerada hasta el momento. Los resultados del proyecto HEPACUTE y los conocimientos obtenidos en Egipto mejorarán sin duda la calidad del tratamiento de los pacientes con hepatitis C y fomentarán la investigación futura.
Palabras clave
Biomarcadores, hepatitis C, sistema inmune, factores víricos, infección aguda
