Materiali antimicrobici nanostrutturati
Mentre i rivestimenti in argento sono disponibili, il loro costo in combinazione con le limitazioni relative all’efficacia e alla durata li rende poco attraenti. Le nanoparticelle (NP) di rame sono un’alternativa promettente, efficace sotto il profilo dei costi ed ecologica. Il progetto CUVITO (“Nano-structured copper coatings, based on Vitolane technology, for antimicrobial applications”), finanziato dall’UE, ha unito prodotti minerari messicani e lo sviluppo di prodotti europei per trovare una soluzione. La sfida è stata quella di scoprire un modo di trattenere le NP di rame in una struttura senza inibire la funzionalità antibatterica ma impedendo l’estrazione del rame. I partner hanno sfruttato i silsesquioxani, composti che formano la gabbia o le strutture a scala e conferiscono la durezza e la resistenza alle abrasioni. Possono essere funzionalizzati mediante la scelta del gruppo laterale appropriato, R. Una delle funzioni di elaborazione esclusive della tecnologia brevettata Vitolane è la semplice selezione del gruppo R. CUVITO ha usato questa funzione per legare direttamente alle NP di rame e risolvere la questione dello scolorimento. Gli scienziati hanno prodotto un tessuto rivestito su scala di laboratorio e hanno inoltre prodotto fibre polimeriche impregnate di NP di rame. I rivestimenti antimicrobici delle NP di rame sono stati creati da basi di poliuretano, resina epossidica, acrilico e poliestere. I rivestimenti sono stati applicati su alluminio e acciaio inossidabile. Il test antimicrobico in presenza di comuni microbi ospedalieri ha dimostrato che le fibre contenenti rame sviluppate da CUVITO erano equivalenti o superiori a quelle contenenti argento. È in corso il lavoro per testare le fibre in un ambiente medico. In breve, grazie a una collaborazione stretta e fruttuosa, il consorzio ha sviluppato un metodo economico per la fabbricazione di NP di rame che sfruttano una struttura di silsesquioxano formata mediante la tecnologia Vitolane. I partner stanno al momento portando la produzione a livello di lotto. Allo stesso tempo, i risultati hanno portato a sei brevetti, tre in Messico e tre in Europa, e alla preparazione di numerosi prodotti per lo sfruttamento commerciale. La tecnologia di CUVITO offrirà un’alternativa redditizia e non tossica ai rivestimenti antimicrobici a base di argento per applicazioni sanitarie e alimentari, offrendo quindi vantaggi sia per l’economia europea che messicana nonché per i pazienti particolarmente soggetti alle infezioni durante il ricovero in ospedale.
Parole chiave
Nanostrutturato, antimicrobico, nanoparticelle, rivestimenti in rame, Vitolane