Herramientas endoscópicas novedosas al servicio de la imaginería oncológica
Ciertos tipos de cáncer (de páncreas y próstata, por ejemplo) son asintomáticos y, por lo general, tienen mal pronóstico y requieren un tratamiento quirúrgico invasivo. Si se lograra realizar intervenciones microquirúrgicas menos invasivas y más precisas, combinadas con protocolos de diagnóstico novedosos basados ??en biomarcadores específicos, se podría mejorar el pronóstico de tales tumores malignos. En este contexto, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea ENDOTOFPET-US se propusieron crear una sonda endoscópica de tomografía por emisión de positrones bimodal y ecografía (PET-US) en un sistema miniaturizado. Para probar el procedimiento, y tras una evaluación de la viabilidad preclínica en cerdos, los socios han puesto en marcha un estudio clínico piloto centrado en el cáncer de páncreas. Basándose en los recientes avances tecnológicos en fotodetectores y centelleadores, los científicos han construido una sonda endoscópica bimodal que sirve de apoyo al diagnóstico guiado por imagen y la cirugía mínimamente invasiva. Este novedoso equipo ofrece una resolución espacial de hasta un milímetro y una sensibilidad cien veces mayor que los escáneres PET de cuerpo entero. Gracias a la utilización de cristales de tipo ortosilicato de lutecio (LSO) optimizados se está logrando una resolución temporal de 200 ps. Uno de los retos del proyecto consiste en integrar todos los componentes en una cabeza de detector muy compacta con un sistema de seguimiento eficaz. Los miembros del consorcio ya han creado y caracterizado un prototipo de placa para la óptica de acoplamiento cuyo diseño se basa en el del fotosensor. En cuanto a la electrónica de la interfaz para la placa exterior y el sistema de adquisición de datos, los socios del proyecto están aprovechando la técnica TOT («time over threshold») utilizando un chip especial de bajo nivel de ruido denominado NINO desarrollado en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). Si se la compara con los dispositivos de imagen endoscópica existentes, que proporcionan información estructural e información funcional muy limitada, la sonda ENDOTOFPET-US va a producir información funcional de gran sensibilidad durante la endoscopia. Por lo tanto hará posible distinguir fácilmente del fondo los biomarcadores de PET muy específicos que se acumulan en estructuras muy pequeñas. Esto facilitaría el análisis más allá de las paredes del lumen examinado, al tiempo que ofrecería datos valiosos sobre determinados biomarcadores en concreto.
