Un outil endoscopique innovant pour faire progresser l'imagerie dans le domaine du cancer
Certains cancers (comme le cancer pancréatique ou prostatique, par exemple) sont asymptomatiques; ils sont connus pour leur mauvais pronostic et requièrent un traitement chirurgical invasif. Des interventions microchirurgicales plus précises et moins invasives associées à des protocoles de diagnostic basés sur des biomarqueurs spécifiques pourraient améliorer le pronostic de ces maladies. Pour ce faire, ENDOTOFPET-US, un projet financé par l'UE, propose de construire une sonde endoscopique bimodale exploitant la technologie de la tomographie par émission de positons et des ultrasons (PET-US) dans un système miniaturisé. Pour tester cette procédures, les partenaires du projet ont lancé une étude clinique pilote se concentrant sur le cancer pancréatique, suite à une évaluation de faisabilité préclinique réalisée sur des cochons. S'alignant sur les récents progrès technologiques dans le domaine des photodétecteurs et des scintillateurs, les scientifiques ont construit une sonde endoscopique bimodale pour le diagnostic par imagerie et la chirurgie invasive minimale. Cet équipement innovant a une résolution au millimètre et sa sensibilité est 100 fois plus importante que les scans de PET complets. Des cristaux LSO ont été utilisés pour obtenir une résolution de 200ps. L'un des défis du projet était d'intégrer tous ces composants dans une tête de capteur très compacte pour un système de détection efficace. Un prototype d'assemblage de lames optiques a été construit et caractérisé selon le plan de conception d'un détecteur de lumière. En ce qui concerne les composants électroniques de la lame externe et du système d'acquisition de données, les partenaires du projet exploitent actuellement l'approche du seuil tolérable sur une certaine durée (TOT, de l'anglais time over threshold) en utilisant une puce NINO à faible interférence développée par le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire). Comparée aux techniques d'imagerie endoscopique actuelles, qui offrent des informations fonctionnelles structurelles très limitées, la sonde d'ENDOTOFPET-US génèrera des informations fonctionnelles très sensibles pendant l'endoscopie. Elle permet donc de faire ressortir l'accumulation de biomarqueurs PET hautement spécifiques dans des structures très petites. Cela facilitera l'analyse au-delà des parois de la cavité étudiée, tout en fournissant des données importantes sur ces biomarqueurs spécifiques.
