Una iniciativa internacional estudia los efectos de la radiación
La explosión y el posterior incendio del núcleo de grafito de la central nuclear de Chernóbil provocaron la emisión de aproximadamente 1 109 bequerelios de radioisótopos, muchos de los cuales eran yodo (I). En las regiones expuestas a los mayores niveles de lluvia radiactiva se ha registrado un aumento notable de los casos de carcinoma tiroideo en niños. El CTB, creado en 1998, almacena un gran número de muestras de tumores de tiroides padecidos por niños y jóvenes que tenían menos de diecinueve años de edad cuando fueron expuestos a niveles significativos de dosis. El CTB, como grupo de control válido, contiene muestras de tumores de tiroides extraídas de personas que vivían en las zonas afectadas pero que nacieron tras el decaimiento del yodo radiactivo. El objetivo del proyecto 'The Chernobyl Tissue Bank - coordinating international research on radiation-induced thyroid cancer' (CTB) fue proporcionar un recurso sin precedentes para el estudio de los efectos del accidente de Chernóbil. El CTB dispone de muestras de sangre, tumores, tejidos normales y, en lo posible, tejido metastásico de especímenes postoperatorios. En el banco también se almacena el ácido nucleico de dichos especímenes, así como sueros de los pacientes, muestras de sangre entera y el AND extraído de la sangre. Esta amplia gama de material genético y tejidos facilita el estudio de la interacción entre los componentes genéticos y algunas variables como el entorno hormonal o inmunológico, además de permitir a los investigadores buscar marcadores moleculares utilizando diversas técnicas. Los bioespecímenes del CTB se han enviado a importantes grupos de investigación en Europa, Japón y Estados Unidos que estudian las consecuencias del accidente de Chernóbil. A los investigadores se les pide que colaboren dando a conocer los resultados para así cotejar los datos de investigación de los pacientes y las muestras individuales. Los estudios de las muestras del CTB están arrojando luz sobre la interacción entre el medio ambiente, la genética y la fisiología y la manera en la que alteran el desarrollo de tumores en poblaciones expuestas a la radiación. Un estudio amplio y prolongado sobre las consecuencias de la radiación en niños y jóvenes afectados por el accidente de Chernóbil permitirá comprender mejor los riesgos de la exposición a la radiación.