À la recherche de nouveaux systèmes pour soigner les yeux
L'œil se compose anatomiquement d'un segment antérieur et d'un segment postérieur. Les maladies affectant ce dernier peuvent diminuer l'acuité visuelle et mener à la cécité. Il s'agit par exemple de la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), qui touche environ 6,5 millions d'Européens. Au cours de la dernière décennie, l'administration de médicaments dans l'œil a pris de l'importance pour soigner diverses maladies affectant la vision. Cependant, l'anatomie, la physiologie et la biochimie de l'œil le rendent résistant à la pénétration de substances étrangères. Il était donc urgent de trouver une nouvelle approche pour apporter des médicaments au fond de l'œil. Un consortium européen a été constitué pour répondre à cette demande, en regroupant cinq groupes de recherche universitaire et une société des sciences de la vie. Il a formé le projet Panoptes («Peptide-based nanoparticles as ocular drug delivery vehicles») financé par l'UE. Les peptides sont de courtes chaînes d'acides aminés. Le but du projet Panoptes est de trouver des méthodes pour utiliser des peptides afin de fabriquer des microparticules, des nanoparticules et des nanocapsules, en vue d'apporter les médicaments à l'endroit voulu dans l'œil. Ces matériaux biodégradables et biocompatibles serviront de conteneur pour l'administration et la libération contrôlée des molécules thérapeutiques au niveau des cellules. Pour le moment, le projet a produit des polypeptides par voie chimique et par génie protéique. Les études initiales ont été effectuées, et les méthodes d'évaluation du chargement et de la libération des médicaments ont été validées. En outre, le projet a défini les protocoles pour tester les formulations injectables des nanoparticules en tant que nouveau vecteur d'administration. Le projet Panoptes poursuit ses travaux de recherche. S'ils aboutissent, ils conduiront à une révolution dans l'administration continue de médicaments au segment oculaire postérieur. Parallèlement, ils amélioreront les soins aux patients européens et la compétitivité de l'Europe.
