Une étude à grande échelle sur les chariots élévateurs équipés d'une pile à combustible
Les piles à combustible utilisant de l'hydrogène en sont maintenant à leur troisième génération, ce qui autorise une démonstration à grande échelle dans les engins de manutention équipés de piles à combustible à l'hydrogène (FCH - fuel cell hydrogen). Le projet HYLIFT-DEMO (European demonstration of hydrogen powered fuel cell materials handling vehicles), financé par l'UE, s'est engagé sur cette voie. Les partenaires couvrent l'ensemble de la chaîne de valeur nécessaire à l'intégration d'une solution de pile à combustible à l'hydrogène éprouvée dans un véhicule d'un fabricant de l'équipement d'origine (OEM - original equipment manufacturer). L'expérience et les données ainsi obtenues, combinées aux études de marché, viendront appuyer le développement commercial à venir. Les chercheurs ont travaillé pendant deux ans et testé 11 véhicules au total pendant chacun un an. Chaque utilisateur exploitait jusqu'à quatre véhicules et disposait d'une infrastructure de réapprovisionnement en hydrogène sur place. Les sites ont été installés le plus près possible les uns des autres afin de limiter les frais d'entretien et de distribution de l'hydrogène. L'hydrogène provenait de sources locales ou a été obtenu grâce à des contrats commerciaux avec des fournisseurs locaux. Le système de réapprovisionnement appartenait et était exploité par les partenaires, les utilisateurs ou d'autres participants ou projets locaux. Les activités ont confirmé les avantages du remplacement des systèmes de carburant traditionnels par des piles à combustible pour les chariots élévateurs au GPL/diesel de 2,5 et 3,5 tonnes. Toutefois, la puissance et la capacité ne sont pas encore adaptées aux tracteurs aéroportuaires. Les sites de réapprovisionnement en hydrogène se trouvaient à proximité en permanence. L'équipe a pu ainsi atteindre son objectif, à savoir faire le plein en moins de 5 minutes. Outre les résultats techniques et économiques, le projet HYLIFT-DEMO a levé le voile sur les barrières empêchant l'utilisation des piles à combustible pour les véhicules de manutention. Le projet a visé un parc plus vaste afin d'obtenir un plus grand volume de données permettant d'arriver à des conclusions. Toutefois, malgré l'intérêt exprimé par un grand nombre d'utilisateurs, le parc a été considérablement réduit en raison du manque de suivi. Par ailleurs, malgré l'existence de règlements, de codes et de normes suffisants pour obtenir le certificat propre aux piles à combustible, la procédure doit être simplifiée à l'échelle européenne et mondiale afin d'encourager la commercialisation. Les résultats permettront des recherches de quatrième génération en vue de faciliter la certification massive et donc la commercialisation rapide des chariots élévateurs fonctionnant à l'hydrogène. Outre le fait de réduire les émissions, la technologie aura l'agréable effet d'atténuer le bruit en usine.
Mots‑clés
Pile à combustible, chariots élévateurs, GPL, manutention, hydrogène, pile à hydrogène
