Des terres fertiles pour réduire la pollution de l'eau
Les engrais, chimiques ou biologiques, ont contribué à la productivité agricole et on devrait continuer à les utiliser étant donné que les ressources alimentaires sont de plus en plus exploitées. Cependant, les engrais contiennent des nitrates, lesquels se déversent dans les rivières et autres cours d'eau, polluant les ressources en eau d'Europe s'ils s'y trouvent en trop grandes concentrations. Pour faire face à ce problème qui ne connaît pas de frontières, il faudra adopter une approche à l'échelle de l'Europe. C'est pourquoi les leaders européens ont lancé la directive Nitrates pour limiter cette forme de pollution de l'eau. Outre le nombre de réussites atteintes, il faut prendre des mesures pour renforcer la mise en œuvre de cette directive, et notamment dans les zones vulnérables aux nitrates. Le projet N-Toolbox («Toolbox of cost-effective strategies for on-farm reductions in N losses to water») financé par l'UE a développé des technologies rentables pouvant être utilisées par des exploitations agricoles pour protéger l'eau qu'ils utilisent contre la pollution par les nitrates. Les stratégies formulées par N-Toolbox ciblaient les causes à l'origine de la pollution par les nitrates. Bien évidemment, le projet n'a pas découvert la «solution miracle» au problème. Par contre, il a identifié des «réseaux de solutions partielles» qui, une fois associés, peuvent fournir des gains importants en termes de conservation des nitrates dans les exploitations agricoles. L'arbre de décision développé par N-Toolbox est aussi utile aux exploitants agricoles qu'aux décideurs politiques, et les aident à identifier les stratégies les plus adaptées pour des systèmes spécifiques. Par exemple, des systèmes innovants de gestion du fumier pourraient fournir des moyens innovants de réduire la concentration en nitrate. Un exemple est la digestion anaérobie qui réduit le volume du fumier, ce qui permet de répandre plus facilement les matières résiduelles. En outre, N-Toolbox a constaté que divers outils de surveillance, d'essai ou de modélisation des nitrates pourraient éliminer la phase de fertilisation. Ceci pourrait aider les agriculteurs à optimiser leur utilisation d'engrais et donc réduire les écoulements de nitrates. N-Toolbox a également testé diverses stratégies de son catalogue dans les quatre régions participantes afin de comparer et de mettre en opposition l'efficacité de chacune. Le projet a tenté de décrire les réussites et échecs afin d'obtenir une base solide pour résoudre le problème de la pollution par les nitrates. L'expérience de ces études de cas permettra de générer un projet de déploiement de l'approche N-Toolbox aux niveaux de l'exploitation et des bassins.
