Terreno fertile per ridurre l'inquinamento idrico
I fertilizzanti, sia chimici che biologici, hanno contribuito al potenziamento della produttività agricola ed è probabile che il loro uso continui, dato che gli approvvigionamenti alimentari sono sempre più sotto pressione. Ma i fertilizzanti contengono nitrati, che fluiscono nei fiumi e in altri corpi idrici inquinando i rifornimenti idrici europei se presenti in concentrazioni abbastanza elevate. Per affrontare questa sfida, che non conosce confini, è necessario un approccio a livello UE. Per questo motivo i leader europei hanno elaborato la direttiva sui nitrati per limitare questa forma di inquinamento idrico. Nonostante i numerosi successi ottenuti, è necessario prendere provvedimenti per potenziare l'implementazione di questa direttiva, in particolare nelle zone vulnerabili ai nitrati. Il progetto N-Toolbox ("Toolbox of cost-effective strategies for on-farm reductions in N losses to water"), supportato dall'UE, ha sviluppato delle tecnologie redditizie che le singole aziende agricole possono usare per proteggere l'acqua dall'inquinamento da nitrati. Le strategie formulate da N-Toolbox hanno esaminato le cause ultime dell'inquinamento da nitrati. Non è da sorprendersi che il progetto non abbia scoperto una ricetta magica per risolvere il problema. Ha però identificato "reti di soluzioni parziali" che, se unite, possono offrire notevoli vantaggi in termini di conservazione di nitrati nelle aziende agricole. Il diagramma decisionale sviluppato da N-Toolbox è utile sia per gli agricoltori che per i responsabili politici per identificare le strategie più appropriate per sistemi specifici. Ad esempio, gli innovativi sistemi di gestione del concime potrebbero offrire dei metodi creativi per ridurre la concentrazione di nitrati. Un esempio è la digestione anaerobica che riduce il volume di concime, consentendo una diffusione più mirata del materiale residuo. Inoltre, N-Toolbox ha scoperto che diversi strumenti di monitoraggio, analisi e modellazione dei nitrati potrebbero rendere la fertilizzazione meno congetturale. Si aiuterebbero così gli agricoltori a ottimizzare l'uso dei fertilizzanti, rendendo minimo il dilavamento di nitrati. N-Toolbox ha inoltre testato diverse strategie dal suo catalogo nelle quattro regioni partecipanti per confrontare e contrastare l'efficacia di ognuna. Il progetto ha cercato di documentare successi e insuccessi per ottenere delle solide basi per risolvere il problema dell'inquinamento da nitrati. L'esperienza ottenuta con questi studi analitici verrà usata per produrre un programma per l'utilizzo dell'approccio N-Toolbox sia a livello di aziende agricole che di bacini.
