El mercurio se mide con otros contaminantes globales
Los primeros indicios de cambios en la distribución atmosférica del Hg se hallaron mediante el análisis químico de sedimentos lacustres, testigos de hielo y muestras de aire atrapado en nieve firn de una antigüedad superior a treinta años. Hoy en día sigue planteando dificultad determinar la tendencia a nivel mundial a partir de los conjuntos de datos recabados. En este contexto, el proyecto GMOS (Global mercury observation system), financiado con fondos de la Unión Europea, se puso en marcha para crear una red internacional de seguimiento del Hg. Esta incluye datos procedentes de estaciones terrestres y mediciones realizadas desde barcos en los océanos Pacífico y Atlántico y desde aviones en la troposfera y la estratosfera. El consorcio también desarrolló protocolos de transferencia de datos para todos los sistemas automatizados de medición. Combinar los datos de las estaciones terrestres con los de las campañas de medición oceanográfica y troposférica les permitió trazar la distribución temporal y espacial del Hg presente en el aire ambiental y los ecosistemas marinos. La base de datos GMOS registra datos históricos hasta el presente y recibe actualizaciones constantes de la nueva red de seguimiento. En concreto, los datos sobre emisiones de Hg se utilizan para relacionar los patrones espaciales y temporales de las concentraciones ambientales con la generación de energía y la producción industrial. Asimismo, a medida que se obtienen datos nuevos, se puede contrastar la validez de las predicciones de los modelos con las observaciones realizadas de cara a lograr un ajuste preciso de los parámetros de modelización. El proyecto incidió en la importancia de utilizar datos recientes para optimizar los modelos y predecir con exactitud las oscilaciones en las emisiones de Hg y la respuesta ecosistémica desde la escala local hasta la global. La mayor parte del Hg de la atmósfera se halla por encima de la capa límite planetaria, es decir, la parte de la atmósfera que recibe una influencia directa de la superficie de la Tierra. Los datos relativos a la redistribución vertical del Hg ha resultado ser especialmente útil para validar los modelos de transporte de sustancias químicas. La colaboración estrecha con importantes programas internacionales ha garantizado una repercusión inmediata de los datos de observación y de los modelos en cuanto a la adopción de una legislación internacional adecuada. GMOS ya ha realizado una contribución científica importante al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en lo que respecta a la creación de un instrumento global vinculante en materia de Hg. En cooperación con el Programa Mundial de Modalidades de Asociación sobre el Mercurio del PNUMA, los socios de GMOS han aportado datos científicos sólidos de referencia para las negociaciones en torno al Convenio de Minamata. Este tratado, cuyo propósito es proteger a humano y medio ambiente frente a los efectos adversos del Hg, se firmó en Ginebra (Suiza) en 2013.
Palabras clave
Mercurio, contaminante, polutante, GMOS, red de seguimiento, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Minamata
