Le pouvoir des plantes sur la scène des composés bioactifs
Un simple regard sur les côtes non cultivées des collines vous permettra de découvrir une multitude de plantes médicinales. On trouve notamment, à l'état sauvage, du pyrèthre (Tanacetum parthenium) et du romarin (Rosmarinus officinalis) en Europe du Sud; le pyrèthre (également appelé grande camomille), du fait de sa tolérance au froid, est également indigène en Europe du Nord. Le pyrèthre et le romarin produisent des substances chimiques de la catégorie des terpénoïdes qui sont bien connus pour leurs bienfaits divers sur la santé, tels que des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, neuroprotectrices et anticancéreuses. Le projet TERPMED financé par l'UE porte sur deux types de terpénoïdes qui peuvent être isolés du pyrèthre et du romarin, à savoir les lactones sesquiterpéniques (LS) et les diterpènes phénoliques (DP). Les scientifiques du projet TERPMED ont développé des outils analytiques qui ciblaient les LS et les DP ainsi que des centaines d'autres métabolites afin d'établir la diversité chimique de ces espèces de plantes médicinales. Les composés des LS et DP ont ensuite été testés pour déterminer leur activité biologique. Après avoir déterminé le lieu où les molécules présentant un intérêt étaient principalement produites et stockées dans les plantes, des données de séquençage ont été générées à partir de l'acide ribonucléique (ARN) afin de découvrir les gènes et enzymes responsables de leur production. Les gènes sont ensuite utilisés pour reconstruire les voies biosynthétiques des composés bioactifs dans d'autres systèmes végétaux, lesquels deviendront des usines vertes à l'échelle pilote. Les séquences génétiques servent également à générer de nouvelles molécules fonctionnelles à l'aide d'approches de biosynthèse combinatoire. Toutes les informations concernant les gènes, les enzymes et les centaines de composés isolés des plantes sont stockées dans la base de données du projet, qui est constamment mise à jour avec les nouvelles données générées dans le cadre du projet. Elles sont disponibles sur le site Internet du projet (http://www.terpmed.eu). Les résultats de TERPMED devraient fournir au secteur pharmaceutique de nouveaux médicaments permettant de traiter des maladies telles que les troubles du système nerveux central et le cancer.
