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Biogenicity of Martian Materials: critical assessment of biosignatures based on chemolithoautotrophic interactions

Projektbeschreibung

Mikroben der Erde bekommen einen Vorgeschmack auf Marsmaterial: eine umgekehrte Suche nach Leben

Entgegen der weitverbreiteten Annahme, in Nahrungsketten würden kleinere Organismen von größeren gefressen, bestehen nicht alle dieser Ketten nur aus organischen Gliedern. Chemolithotrophe sind eine äußerst diverse Gruppe von Mikroben, die auf der Erde leben und alle Nährstoffe – und somit die Energie –, die sie zum Leben benötigen, durch Oxidation anorganischer Verbindungen gewinnen. Das EU-finanzierte Projekt BIOMAMA setzt diese Mikroben nun auf Marsmaterial an. Dies ist der erste Versuch, Biosignaturen erfolgreicher Fresser zu ermitteln. Das Forschungsteam wird Labor-, Feld- und Weltraumbelichtungsexperimente durchführen und die Prozesse mit einer Auflösung im Nanometerbereich und im atomaren Bereich untersuchen. Das Ziel ist es dabei, die Interpretation von Spuren von Leben in Proben zu unterstützen, die von künftigen Marsmissionen mitgebracht werden.

Ziel

The search for biologically driven alterations on Mars and its potential as habitat for past or present life is a primary aim of the upcoming Mars exploration missions. While a range of environments that would have been well suited to support a potential chemolithotrophy on Mars have been proposed, our understanding of putative biosignatures to be targeted in Martian materials is still poor. A valuable source of information can be extracted from microbial fingerprints of chemolithotrophic life based on Martian materials (Martian meteorites, regolith simulants). Chemolithotrophic microorganisms employ an astonishing number of metabolic pathways to extract energy from diverse inorganic electron donors/acceptors, shaping global biogeochemical cycles. Using a holistic approach based on laboratory, field and space exposure experiments, we propose to investigate interactions of Earth’s various chemolithoautotrophs with Martian materials. The bottom-up exploration of mineral-microbial interactions for different chemolithotrophs cultivated on Martian materials as the sole energy sources, will decipher mineral and metabolic biosignatures associated with these cases. This project explores unique microbial interactions with extraterrestrial materials down to the nanoscale and atomic resolution utilizing a comprehensive toolbox of cutting-edge techniques. BioMaMa will identify preservable biomarkers/biosignatures of chemolithotrophic life on Martian materials after the exposure to simulated Martian conditions at low Earth orbit and ground-based facilities. A complex approach will be used to investigate meteorite-microbial interactions in Mars-analogue sites on Earth. The extensive knowledge gained from BioMaMa will help to understand and critically interpret the results of future Mars exploration missions (ExoMars 2020). These studies will lay the foundation for efficient nanoanalytical spectroscopy of returned Mars samples, to critically assess their potential biogenicity.

Wissenschaftliches Gebiet (EuroSciVoc)

Schlüsselbegriffe

Programm/Programme

Thema/Themen

Finanzierungsplan

ERC-COG - Consolidator Grant

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Aufforderung zur Vorschlagseinreichung

(öffnet in neuem Fenster) ERC-2020-COG

Alle im Rahmen dieser Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen finanzierten Projekte anzeigen

Gastgebende Einrichtung

TECHNISCHE UNIVERSITAET GRAZ
Netto-EU-Beitrag
€ 954 820,10
Adresse
RECHBAUERSTRASSE 12
8010 Graz
Österreich
Region
Südösterreich Steiermark Graz
Aktivitätstyp
Higher or Secondary Education Establishments
Links
Gesamtkosten
€ 1 244 820,10

Begünstigte (4)