Descrizione del progetto
Uno sguardo più attento alla chinasi FIKK nei parassiti della malaria
La malaria è un’infezione potenzialmente fatale, la cui forma più grave è provocata dal parassita protozoo Plasmodium falciparum. I fattori principali che contribuiscono alla malattia sono la citoadesione dei globuli rossi infetti all’endotelio dell’ospite e il loro irrigidimento, che ne ostruisce l’eliminazione nella milza e promuove la sopravvivenza dei parassiti. Il parassita deve trovare un equilibrio tra la prevenzione della propria eliminazione attraverso una citoadesione abbastanza forte, il controllo della rigidità e l’uccisione dell’ospite. Prove solide indicano che i parassiti possono regolare rapidamente le proprie proprietà citopatiche attraverso le chinasi FIKK. Comprendere la funzione di queste molecole è dunque importante. Il progetto VirulenceControl, finanziato dall’UE, applicherà approcci avanzati per individuare il ruolo delle chinasi FIKK e le loro basi molecolari nel controllo della citoadesione e della rigidità in condizioni riscontrate con frequenza nell’ospite umano.
Obiettivo
The most severe form of malaria in humans is caused by Plasmodium falciparum. Cytoadhesion of infected red blood cells (iRBCs) to host endothelium and iRBC rigidification are the major contributors to pathology. Cytoadhesion is mediated by transport of a protein called PfEMP1 onto the surface of the iRBC. It prevents clearance of iRBCs in the spleen and promotes parasite survival, but can cause the obstruction of blood vessels leading to pathology. Thus, the parasite has to strike a fine balance between preventing its own clearance through sufficiently strong cytoadhesion and control of rigidity, and killing the host. The paradigm in the field is that the strength of cytoadhesion is dominated by expression of PfEMP1 variants with different affinities for host cell receptors. We now have strong evidence that the parasite can rapidly regulate its cytoadhesive properties using a family of atypical kinases (the FIKK kinases) it exports into the host cell. This gives the parasite a yet unrecognized ability to respond to conditions encountered in the host, such as fever or hypoxia in areas of high parasite sequestration, and influence disease outcome. This is important: Of the 6 human infecting Plasmodium species only P. falciparum exports FIKK kinases into the host cell. As this species is responsible for ~95% of all fatal human malaria cases, it is paramount to understand FIKK- function in pathogenesis. We will use cutting edge approaches to: (1) identify the function of FIKK kinases in controlling cytoadhesion and rigidity in conditions frequently encountered in the human host and determine RBC remodelling in samples from patients. (2) Identify the molecular underpinnings of FIKK function in controlling cytoadhesion and (3) perform a thorough biochemical characterisation of the atypical FIKK kinase family. In summary we aim to answer the paramount question about the functional role and the evolution of the FIKK kinases and the pathogenesis of P. falciparum malaria.
Campo scientifico
Programma(i)
- HORIZON.1.1 - European Research Council (ERC) Main Programme
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC - Support for frontier research (ERC)Istituzione ospitante
1067-001 LISBOA
Portogallo