Les génomes de nos ancêtres unicellulaires
Cet évènement a été essentiel dans l'histoire de l'évolution, mais les détails restent encore un mystère. L'étude des unicellulaires opisthocontes (le groupe qui inclut les animaux et les champignons) offre la possibilité de mieux comprendre cette évolution. L'initiative MULTICELLGENOME (A comparative genomic analysis into the origin of metazoan multicellularity), financée par l'UE, visait à utiliser la génomique pour comparer des opisthocontes unicellulaires et pluricellulaires. Les chercheurs espéraient mettre en lumière l'apparition de l'état pluricellulaire dans ce groupe. Le résultat principal des travaux du projet a été le séquençage de trois opisthocontes unicellulaires: Capsaspora owczarzaki, Sphaeroforma arctica et Creolimax fragrantissima. Ils représentent les premières séquences de génome entier d'un filastérien et d'ichtyosporéens. À l'aide de ces génomes, MULTICELLGENOME a ensuite comparé ces organismes avec des pluricellulaires (les métazoaires) voisins. Les gènes impliqués dans l'adhésion, la signalisation et la communication des cellules, que l'on pensait être exclusifs aux animaux, semblent désormais être antérieurs à la transition. Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent que les organismes pluricellulaires primitifs ont adapté des gènes ancestraux à de nouveaux rôles. MULTICELLGENOME a également créé des outils pour aider à étudier ces organismes unicellulaires plus en détail à l'avenir. Le projet a fourni d'importantes informations sur l'histoire des organismes pluricellulaires ainsi que de nouveaux outils pour une étude approfondie.
