Tendenze scientifiche: Premio Nobel alla ricerca rivoluzionaria per la cura della malaria e degli ascaridi
Metà del premio è stata assegnata congiuntamente a William C. Campbell e Satoshi Ōmura, per le “loro scoperte riguardo una nuova terapia contro le infezioni causate dai parassiti ascaridi”, e l’altra metà a Youyou Tu per le “sue scoperte riguardo una nuova terapia contro la malaria”. I vincitori hanno fornito potenti nuovi mezzi per combattere le malattie debilitanti” Campbell e Ōmura hanno scoperto un nuovo farmaco, l’avermectina, i derivati del quale hanno abbassato radicalmente l’incidenza della cecità fluviale e della filariasi linfatica, oltre a mostrare l’efficacia contro un numero crescente di altre malattie parassitarie. Nel frattempo Tu ha scoperto l’artemisinina, un farmaco che ha ridotto significativamente i tassi di mortalità tra i malati di malaria. Secondo gli organizzatori del Premio Nobel, queste due scoperte hanno dato al genere umano potenti nuovi mezzi per combattere queste malattie debilitanti che colpiscono centinaia di milioni di persone ogni anno. Gli organizzatori osservano, “Le conseguenze in termini di miglioramento della salute umana e riduzione della sofferenza sono incommensurabili.” La rivista Science cita David Molyneux(si apre in una nuova finestra), direttore del programma per le malattie tropicali trascurate presso la Facoltà di medicina tropicale di Liverpool: “È davvero gratificante sapere che persone della comunità di sviluppo sono state premiate per un lavoro che aiuta veramente le persone.” Molyneux stima che l’ivermectina, un derivato dell’avermectina, sia stato somministrato oltre un miliardo di volte, prevenendo oltre 500 000 casi di cecità. La ricerca dietro al premio Più di 25 anni fa, Ōmura ha identificato circa 50 colture di Streptomyces che sembravano essere ottimi candidati per i farmaci antimicrobici. Campbell ha quindi scoperto che uno era particolarmente efficace per uccidere gli ascaridi negli animali da fattoria e domestici. La componente attiva è stata purificata e chiamata avermectina. Secondo Science, le versioni successive sono state talmente efficaci per curare le malattie parassitarie cecità fluviale e filariasi linfatica che queste sono state quasi debellate. Science cita Ōmura che ha detto alla società di radiodiffusione giapponese NHK, “Ci sono molti ricercatori di talento in Giappone. Quello che faccio io non è che un lavoro tedioso. Non mi aspettavo di diventare un Premio Nobel. Sono sempre stato fiero del fatto che il mio lavoro aiutasse le persone, ho cercato di aiutare le persone. Ma è diverso dall’essere un Premio Nobel.” Alla fine degli anni sessanta, prima che Ōmura e Campbell facessero le loro scoperte, la ricercatrice cinese Youyou Tu aveva intrapreso la sfida di sviluppare nuove cure per la malaria usando la medicina tradizionale a base di erbe. Quando un estratto della pianta Artemisia annua si è rivelato un candidato interessante, Tu ha riesaminato la letteratura antica e ha scoperto indizi che l’hanno guidata verso l’estrazione del componente attivo della pianta. Tu è stata la prima a dimostrare che questo componente, chiamato poi artemisinina, era molto efficace contro il parassita della malaria, sia negli animali che negli esseri umani infettati. Secondo gli organizzatori del Premio Nobel, l’artemisinina rappresenta una nuova categoria di agenti antimalarici che uccidono rapidamente i parassiti della malaria nelle prime fasi del loro sviluppo, il che spiega la sua potenza senza precedenti nella cura della malaria grave. Per ulteriori informazioni, visitare: Comunicato stampa del premio Nobel per la fisiologia e la medicina 2015(si apre in una nuova finestra)
Paesi
Cina, Giappone, Svezia, Stati Uniti