Le comportement des polymères, même en forme d'étoile
Souvent nommés «plastiques», les polymères sont des composés macromoléculaires. L'amélioration des propriétés des plastiques dépend largement de la compréhension du comportement rhéologique des fluides macromoléculaires complexes durant le traitement.Un vaste consortium européen a lancé le projet DYNACOP («Dynamics of architecturally complex polymers») pour élargir aux structures ramifiées le cadre actuel de modélisation, et libérer tout le potentiel industriel des outils de conception moléculaire. Le projet voulait aussi proposer une formation pluridisciplinaire à des chercheurs débutants ou expérimentés, afin de renforcer la position de l'UE dans le secteur des polymères.La recherche et la collaboration ont porté sur trois sujets: la chimie synthétique, les méthodes expérimentales et les travaux the théorie et de simulation. Les partenaires ont synthétisé de nombreuses architectures de polymères, dont diverses formes en étoile. La caractérisation de leurs propriétés rhéologiques facilitera leur utilisation pour fabriquer de nouveaux produits, dotés de propriétés originales. Les chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes expérimentales pour caractériser le comportement des polymères supramoléculaires, et mettre en relation la structure avec la fonction et les paramètres du traitement. L'utilisation de modèles atomistiques et tubulaires des polymères ont permis de prévoir les comportements, et apporté des informations sur des questions en suspens.Les échanges scientifiques ont été particulièrement intenses, avec notamment la participation des chercheurs à des formations, des universités d'été et des ateliers. Ils ont aussi participé à un atelier scientifique international organisé par le projet, ainsi qu'à deux ateliers industriels préparés par des partenaires. La conférence finale de mise en réseau a proposé des présentations par les chercheurs débutants, démontrant leurs réussites scientifiques ainsi que leurs compétences en communication et en expression orale, ce qui est tout aussi important.Le projet DYNACOP a abouti à une plateforme sophistiquée pour la conception rationnelle de polymères supramoléculaires, basée sur leur structure, leurs propriétés rhéologiques et leurs fonctions. Parallèlement, il a formé une nouvelle génération d'étudiants, en vue de carrières en université ou en entreprise dans la science des polymères, ce qui assurera la position dominante de l'UE dans un secteur stratégique.
