I comportamenti dei polimeri sono scritti nelle stelle
Comunemente denominati plastica, i polimeri sono composti macromolecolari. Il miglioramento delle proprietà della plastica dipende in larga misura da una maggiore comprensione dei comportamenti reologici dei fluidi macromolecolari complessi durante la lavorazione. Un grosso consorzio europeo ha lanciato il progetto DYNACOP ("Dynamics of architecturally complex polymers"), finanziato dall'UE, con lo scopo di estendere il quadro attuale di modellazione alle specie ramificate e liberare le potenzialità industriali degli attuali strumenti di progettazione molecolare. Inoltre, con una formazione multidisciplinare dei ricercatori alle prime armi ed esperti, il progetto ha cercato di rafforzare la posizione dell'UE nel campo delle tecnologie polimeriche. Tre sono stati i punti principali della ricerca e della produttiva collaborazione. Si tratta della chimica sintetica, dei metodi sperimentali e della teoria/simulazione. I partner hanno sintetizzato numerose architetture polimeriche, incluse diverse formazioni stellari. Un'attenta caratterizzazione delle proprietà reologiche ne faciliterà l'elaborazione come elementi base della costruzione di nuovi prodotti con proprietà innovative. Sono stati utilizzati nuovi metodi sperimentali per caratterizzare il comportamento dei polimeri supramolecolari e per mettere in relazione la struttura e i parametri di lavorazione e la funzione. Modelli atomistici e basati su provette dei polimeri hanno concesso di prevedere i comportamenti e hanno dato una risposta a domande alle quali non era ancora stata trovata. Lo scambio scientifico è stato particolarmente intenso e ha incluso la partecipazione di ricercatori a corsi di formazione, seminari estivi e laboratori. Inoltre, i ricercatori hanno partecipato a un laboratorio scientifico internazionale organizzato tramite il progetto oltre che a due laboratori industriali tenuti da partner. Una conferenza finale ha dato spazio a presentazioni da parte dei ricercatori più giovani, che hanno dimostrato non solo i propri successi scientifici ma anche le altrettanto importanti competenze oratorie e di comunicazione. DYNACOP ha fornito una piattaforma di progettazione intelligente per la progettazione razionale di polimeri supramolecolari basata su struttura, proprietà reologiche e funzione. Allo stesso tempo, ha formato una nuova generazione di studenti preparandoli a una carriera nelle scienze polimeriche a livello accademico e industriale, che assicurerà all'UE una posizione di leader in un settore di mercato strategico.
