Una proteina guida l'evoluzione delle piante terrestri
Il destino delle cellule superficiali delle piante viene deciso dai segnali di localizzazione. Il kernel difettoso 1 (DEK1) è una proteina sulla superficie delle cellule che fornisce questo segnale di localizzazione alle nuove cellule. Gli scienziati credono che possa aver giocato un ruolo cruciale nell'evoluzione delle piante terrestri. Per saperne di più, i ricercatori finanziati dall'UE hanno creato il progetto PLANT EPIDERMIS ("The role of the DEK1 pathway in plant epidermis cell fate specification"). Hanno voluto individuare i segnali della cellula e le proteine che interagiscono con DEK1 sulla superficie della cellula. L'analisi genetica ha mostrato che le piante terrestri e il loro gruppo di alghe antenate, le Charophyceae, possiedono entrambe le proteine della famiglia 'TML-calpaina', della quale DEK fa parte. Altri gruppi di alghe non possiedono calpaine sulla superficie della cellula. Inoltre, una sotto-unità di DEK nota come "CysPc" ha mantenuto la stessa struttura e funzione su tutte le piante terrestri negli ultimi 450 milioni di anni. Ciò dimostra che DEK è fondamentale per le piante terrestri. I ricercatori hanno anche dimostrato che DEK 1 è importante per la crescita tridimensionale: le piante mutate che non possiedono la proteina DEK 1 generalmente crescono bi-dimensionalmente (protonema), ma non possono sviluppare tessuto tridimensionale (gametoforo). Inoltre, un cerchio nella struttura della proteina situato all'esterno della cellula è stato identificato come un ricettore di segnale che attiva DEK1. Queste scoperte puntano tutte a DEK 1 come il controller principale della crescita tridimensionale nelle piante. La prova indica inoltre che DEK1 è stato un importante fattore di guida per l'evoluzione delle piante terrestri.