Un nuovo centro di eccellenza nelle neuroscienze
Con sede ad Atene, in Grecia, l’HPI ospita tre grandi laboratori: immunologia e neurobiologia molecolare, neurobiologia cellulare e molecolare e genetica molecolare. La ricerca condotta da queste strutture riguarda rispettivamente l’interazione tra il sistema neurale e quello immunitario, la funzione neuromuscolare e la neurodegenerazione. Considerato il carattere complementare del loro lavoro, i tre gruppi hanno costituito un Dipartimento di neuroscienze il cui scopo generale è lo studio della segnalazione neuronale e i disturbi che possono colpirla in caso di disfunzione del sistema nervoso. L’obiettivo principale del progetto NEUROSIGN (“Development of a Centre of Excellence in neurosignalling”), finanziato dall’UE, è stato il rafforzamento dell’infrastruttura del Dipartimento di neuroscienze dell’HPI e la sua trasformazione in un centro di eccellenza nazionale per lo studio della segnalazione neuronale. Tra le attività svolte vi è l’assunzione di ricercatori altamente qualificati e l’istituzione di collaborazioni europee, il miglioramento delle competenze e lo scambio di materiali. La chiave di ogni buona ricerca è l’accesso ad attrezzature e tecnologie adeguate. Il progetto NEUROSIGN ha migliorato l’infrastruttura tecnica dell’istituto, grazie all’acquisto di un microscopio confocale multifotonico e di altre apparecchiature avanzatissime, grazie alle quali è possibile eseguire l’imaging avanzato e l’imaging di animali interi in vivo, essenziali per la ricerca. Le collaborazioni a cui ha dato vita il progetto si sono dimostrate estremamente utili per gli scienziati dell’HPI e le visite di scambio hanno permesso di migliorare le loro conoscenze nei più diffusi metodi di imaging. Il dipartimento ha assunto 10 ricercatori altamente qualificati e 3 tecnici con esperienza in neuroimaging, elettrofisiologia, cristallizzazione ed espressione delle proteine di membrana, infiammazione, modelli di ictus e di lesioni al midollo spinale e biologia delle cellule staminali. Il nuovo personale ha fornito un contributo importante al miglioramento generale delle potenzialità di ricerca dell’HPI. I ricercatori del team NEUROSIGN hanno organizzato workshop e conferenze internazionali sui modelli animali di neurodegenerazione e test comportamentali per la valutazione della funzione motoria e cognitiva. Il lavoro condotto dal progetto ha portato alla pubblicazione di 16 articoli di ricerca in riviste con revisione tra pari e i risultati ottenuti sono stati presentati in 23 conferenze e workshop internazionali e 14 nazionali. Nel complesso, il potenziamento della capacità di sviluppo tecnologico e di ricerca del Dipartimento di neuroscienze dell’HPI ha migliorato la qualità della ricerca che esso conduce e, favorendone la visibilità a livello europeo, ha posto le basi per future collaborazioni e nuovi finanziamenti europei.
Parole chiave
Neuroscienze, Istituto Ellenico Pasteur, ricerca neurale, neurosegnalazione, imaging
