Quel lien entre les enfants bilingues et les troubles du langage?
Ce sujet est particulièrement intéressant, car l'absence d'outils d'évaluation fiables adaptés aux individus bilingues conduit à poser des diagnostics erronés de trouble spécifique du langage. Le projet DISCOURSE BISLI (Discourse coherence in bilingualism and SLI), financé par l'UE, a étudié le développement du langage chez des enfants bilingues (Russe-Allemand et Russe-Néerlandais), et l'ont comparé à celui d'enfants monolingues présentant ou non un développement normal du langage. Les partenaires du projet ont étudié le développement du langage d'enfants de trois à huit ans de langue maternelle russe apprenant deux langues (néerlandais/allemand et russe), soit à partir de la naissance, soit à partir de trois ans environ. Leurs performances ont été comparées à celles d'enfants monolingues du même âge (certains ayant développé des compétences linguistiques normales et d'autres affectés par des troubles du langage). Des techniques de suivi des yeux et une analyse des données orales ont révélé plusieurs résultats importants. Il est possible de différencier les enfants bilingues suivant un développement normal des enfants affectés par des troubles du langage. Ils présentent des profils très différents de traitement du langage, même si la production du langage semble similaire. Une autre découverte montre que l'exploitation des erreurs de génération du discours pour déterminer si un enfant bilingue souffre ou non d'un trouble du langage est très difficile, voire impossible. Ce résultat est cohérent avec le fait que les troubles du langage chez les enfants bilingues sont souvent mal diagnostiqués ou sous-diagnostiqués. Les résultats du suivi des yeux révèlent que les enfants atteints d'un trouble du langage commettent des erreurs parce qu'ils ont des difficultés à apprendre la sémantique et la grammaire des connecteurs du discours. Par contre, les erreurs commises par les enfants bilingues normaux sont dues à l'influence de la langue dominante, mais ils comprennent bien la signification des mots et les règles de grammaire. Un autre résultat très important montre que le bilinguisme n'entraîne pas nécessairement des problèmes et des retards de langage. Les enfants bilingues réussissent particulièrement bien s'ils apprennent les deux langues dès la naissance, même si leur langue minoritaire (celle qui n'est pas parlée dans le pays de résidence) sera en général plus faible que leur langue dominante. DISCOURSE BISLI a établi la différence entre les enfants bilingues ayant un développement normal et ceux affectés par un trouble du langage. À terme, ces résultats devraient permettre de réduire le nombre d'individus bilingues soumis sans nécessité à une thérapie des troubles du langage.
Mots‑clés
Enfants bilingues, trouble spécifique du langage, DISCOURSE BISLI, cohérence du discours, bilinguisme
