L'étude du climat passé apporte des indices pour l'avenir
L'évolution passée du climat de la Terre est enregistrée dans les couches géologiques. La paléoclimatologie et la paléo-océanographie ont pour but de comprendre ces enregistrements. En étudiant les systèmes climatiques passés, les scientifiques peuvent comprendre leur variabilité, leur vulnérabilité et les mécanismes qui les gouvernaient. Le projet UNPACK CLIMATE («Unravelling past climate as a key to understanding future climate») a ainsi étudié l'évolution des courants océaniques et de la calotte polaire. Il a appliqué la géochimie par isotopes pour déterminer les changements à des échelles allant du millénaire au million d'années, en mesurant de petites variations de la présence de certains éléments chimiques. Les chercheurs ont utilisé une datation exacte des coraux profonds ainsi que la mesure des isotopes du néodyme et au carbone radioactif, pour estimer l'évolution de l'environnement marin. Les données résultantes ont conduit à une meilleure compréhension du rôle de l'océan durant les évènements climatiques rapides. Le fond de l'océan stocke et transporte de grandes quantités de chaleur et de gaz carbonique. Il est donc possible que toute modification de cette circulation ait un effet sur le climat mondial. Les chercheurs ont aussi étudié l'histoire de la calotte de l'Antarctique oriental au cours des 15 derniers millions d'années. Cette calotte contient la plus grande quantité d'eau douce de la planète. Le fait de comprendre sa stabilité passée et les facteurs qui pourraient la rendre instable est donc essentiel pour déterminer l'impact futur du réchauffement planétaire. Les chercheurs ont prélevé des carottes des sédiments marins pour reconstituer la croissance initiale de la glace en Antarctique. Elles ont aussi servi à reconstituer la calotte de l'Antarctique oriental durant la période chaude du Pliocène moyen (il y a 3,3 à 3 millions d'années). Le projet UNPACK CLIMATE a publié 62 résumés de conférences, 11 articles dans des revues révisées par des pairs ainsi que 4 articles non révisés par des pairs, et bien d'autres sont en préparation. Les résultats auront d'importantes conséquences sur la compréhension du climat passé et présent. Ils aideront les scientifiques et les décideurs politiques à gérer l'impact futur du réchauffement planétaire.
Mots‑clés
Carotte de sédiment marin, calotte polaire, courant océanique, climat, géologique, géochimie des isotopes, Pliocène
