Nowe opakowanie pozwala zmniejszyć zawartość konserwantów w kosmetykach
Parabeny są środkami konserwującymi powszechnie stosowanymi do hamowania wzrostu mikroorganizmów, szczególnie w kosmetykach. Unijne prawodawstwo promuje używanie bardziej naturalnych i zawierających mniej konserwantów kosmetyków i dlatego poszukiwane są alternatywne rozwiązania. Celem inicjatywy ACTICOSPACK(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Reducing the levels of preservatives in cosmetic products through active packaging technologies) było opracowanie aktywnego opakowania zawierającego środki konserwujące, aby zmniejszyć ilość konserwantów znajdujących się w kosmetykach. Uczestnicy projektu zajęli się opracowaniem takiego opakowania do szamponu, kremu do opalania oraz kremu do twarzy. W pierwszej fazie projektu oceniono różne środki konserwujące i wybrano osiem z nich do dalszych badań. Uczeni przetestowali ich działanie przeciwbakteryjne w odniesieniu do określonych mikroorganizmów, uzyskując informacje między innymi na temat najbardziej skutecznych systemów oraz minimalnego wymaganego stężenia. Przeprowadzono też badania mające na celu ocenę stabilności chemicznej i cytotoksyczności konserwantów w kosmetykach. W kolejnych etapach pracowano nad dostosowaniem tych konserwantów do wymagań opakowań kosmetyków oraz technologii przetwórstwa przemysłowego. Dla poszczególnych produktów wybrano różne opakowania: buteleczkę z politereftalanu etylenu (PET) do szamponu oraz buteleczkę z polipropylenu (PP) lub polietylenu o dużej gęstości (PE) do kremu do opalania i kremu do pielęgnacji skóry. W przypadku buteleczki z PET uczeni ustalili, że dodanie do niej środka konserwującego powoduje pogorszenie jej właściwości fizycznych. Aby rozwiązać ten problem, do opakowania dodano warstwę z żywicy polimerowej zawierającej konserwant. W sumie w ramach projektu wyprodukowano i przetestowano ponad 150 różnych kombinacji materiałów opakowaniowych i środków konserwujących. Kilka aktywnych opakowań okazało się mieć skuteczniejsze działanie przeciwbakteryjne niż opakowania dostępne na rynku. Efektem prac będzie bardziej naturalna i bezpieczna konserwacja kosmetyków, a także wydłużenie okresu przydatności i zwiększenie zysków producentów.