Investigación que llega al corazón
Los cardenólidos extraídos de diversas fuentes vegetales, cuando se adaptan o biotrasforman debido a su extrema toxicidad, poseen potencial terapéutico. El equipo del proyecto financiado por la Unión Europea DIGITALIS (The genus Digitalis: Molecular taxonomy, preservation, active constituents and therapeutic applications) aisló cardenólidos potencialmente terapéuticos y estudió la base molecular de su acción. Los investigadores también abordaron el estudio del cultivo de tejidos vegetales y la regeneración vegetal, prestando especial atención a la inducción, el análisis y el mantenimiento de cultivos de raíces pilosas. Además, estos lograron transformar varios glicósidos cardíacos de la especie Digitalis lanata. Por último, el equipo se centró en el estudio de especies originarias de Turquía, cuatro de las cuales son endémicas de la región de Anatolia, ya que en estas plantas se ha identificado un número reducido de cardenólidos. Durante la biosíntesis de cardenólidos, se producen moléculas intermedias entre las que se incluyen compuestos de progesterona. Utilizando disolventes marcados con deuterio, los investigadores rastrearon e identificaron los componentes de la ruta de biosíntesis de cardenólidos. Mediante resonancia magnética nuclear se dilucidó la estructura molecular del pregnano, una molécula precursora de la progesterona. Los socios del proyecto también estudiaron otras fuentes de cardenólidos, como las enona 1,4-reductasas, procedentes de diferentes especies de brasicáceas y aislaron los genes responsables de su codificación. Estos genes podrían ser empleados en el futuro como marcadores en estudios taxonómicos. El proyecto DIGITALIS ha ayudado a garantizar la supervivencia de especies de dedalera en peligro de extinción y ha permitido conocer mejor su taxonomía. Es más, las actividades de investigación no solo permitieron identificar nuevos compuestos anticancerígenos mediante procesos de biotransformación, sino también producir a gran escala compuestos de referencia para estudios preclínicos.
Palabras clave
Digitalis, cardenólidos, taxonomía molecular, Digitalis lanata, pregnano, biotransformación