Il comportamento degli uccelli nel clima che sta cambiando
I recenti cambiamenti subiti dai modelli meteorologici hanno provocato modificazioni anche alla fenologia degli uccelli migratori e le specie che non si sono adattate alle nuove condizioni climatiche hanno visto una diminuzione della loro popolazione. Questa tendenza rappresenta un importante ambito di ricerca, poiché una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti permette previsioni a lungo termine degli impatti dei cambiamenti climatici sulle popolazioni dei volatili, in vista anche delle necessarie azioni di conservazione. I ricercatori hanno studiato i legami esistenti tra la fenologia e le dinamiche della popolazione attraverso il progetto BIRD POPULATIONS ("Climate-induced phenological change and its consequences for bird populations"), finanziato dall'UE. Contemporaneamente, hanno lavorato per allineare queste due aree di ricerca che, fino a questo momento, erano tradizionalmente considerate due discipline separate. Per raggiungere gli obiettivi del progetto, il team ha selezionato gli uccelli migratori come sistema modello, per la facilità di studiare la loro risposta fenologica. Questi animali presentano inoltre un'ecologia ben nota e offrono notevoli quantità di dati già disponibili. Inizialmente, gli obiettivi specifici di ricerca riguardavano lo sviluppo di modelli per la quantificazione della variazione fenologica, che ricollegassero modelli fenologici e di popolazione, e l'analisi dei vari scenari di cambiamento climatico tramite simulazioni al computer. I ricercatori hanno analizzato dati standardizzati degli osservatori degli uccelli nordici e programmi di monitoraggio a lungo termine. Il team BIRD POPULATIONS ha mostrato che le variazioni della distribuzione invernale dovute al cambiamento climatico hanno avuto un impatto positivo sulle popolazioni di uccelli in Finlandia, modificandone la fenologia. Lo studio non ha individuato effetti causali diretti, ma piuttosto ha rilevato il vantaggio di un'osservazione che prenda in esame sia le variazioni numeriche sia gli eventi biologici naturali. I collegamenti principali tra la fenologia e la crescita della popolazione, in effetti, possono essere considerati come il risultato dei cambiamenti della distribuzione stagionale o della sopravvivenza variabile. I risultati ottenuti dal progetto BIRD POPULATIONS hanno aperto la strada a ricerche future. I ricercatori hanno pubblicato un articolo e stanno lavorando ad altre quattro pubblicazioni. I modelli fenologici di cui trattano gli articoli in fase di redazione saranno utili per i ricercatori e i professionisti che si occupano di ecologia applicata.
Parole chiave
Uccelli, fenologia, modello meteorologico, uccello migratore, cambiamento climatico, dinamiche della popolazione, variazione fenologica, modelli di popolazione, distribuzione invernale, crescita della popolazione, sopravvivenza variabile, modello fenologi