Adiestramiento del sistema inmune
La vacunación, en esencia, enseña al sistema inmunitario a reconocer patógenos antes de que este se enfrente a ellos, protegiendo así al organismo frente a enfermedades infecciosas. Sin embargo, enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis C siguen constituyendo un serio riesgo para la salud. Los esfuerzos de investigación para hacer frente a este problema han puesto de manifiesto que el receptor activador de células citotóxicas de grupo 2, miembro D (NKG2D) es un mediador importante del potencial citotóxico de las células T CD8. La inmunidad celular mediada por las células T CD8 activadas o de fenotipo memoria proporciona protección contra las infecciones y el desarrollo de cáncer. El NKG2D se expresa tanto en células T de fenotipo memoria como en células T de fenotipo efector y une ligandos que están sobreexpresados en células infectadas y en células cancerígenas. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea «Memory control; the role of NKG2D and the T-cell receptor in memory T cell biology» (NKG2D IN T-CELLS) se propusieron estudiar en detalle este fenómeno por medio de la determinación del papel del NKG2D en la formación, el mantenimiento y el funcionamiento de las células T CD8 memoria. Para tal fin, se generaron ratones modificados genéticamente deficientes para el NKG2D y se estudiaron sus células T. Los investigadores encontraron que cuando estos ratones eran infectados por un virus, estos podían establecer unas respuestas inmunológicas normales, pero presentaban una menor eficacia a la hora de formar células T de fenotipo memoria. Por lo tanto, la carencia de NKG2D motivó una menor protección frente a una infección secundaria. La investigación detallada de la función de las células T deficientes para NKG2D señaló que se vio afectada la formación de la memoria inmunológica pero no la función real de estas células. El trabajo de investigación sobre el mecanismo de funcionamiento del NKG2D desveló moléculas potenciales (DAP10) y citoquinas (IL-15) que favorecen la formación de células T de fenotipo memoria. Los investigadores descubrieron que el NKG2D era esencial para la supervivencia de los precursores de las células T de fenotipo memoria por medio de la vía de señalización PI3K. En conjunto, los resultados del proyecto NKG2D IN T-CELLS señalan de manera evidente la importancia del NKG2D en la formación de la memoria inmunológica y en la inmunidad antiviral. También apoyan la idea de actuar de manera específica sobre el NKG2D como un medio para mejorar la citotoxicidad de las células T frente a dianas virales o células tumorales.
