Éduquer le système immunitaire
La vaccination éduque essentiellement le système immunitaire contre les pathogènes avant d'entrer en contact avec eux, permettant ainsi de protéger l'organisme contre les maladies infectieuses. Néanmoins, les maladies infectieuses comme le VIH et l'hépatite C restent une menace sanitaire grave. Les efforts de recherche cherchant à aborder ce problème ont reconnu le récepteur NKG2D (natural killer group 2-member D) comme un médiateur important du potentiel cytotoxique des lymphocytes T CD8. L'immunité cellulaire médiée par les lymphocytes T CD8 à mémoire offre une protection contre les infections et le développement du cancer. NKG2D est exprimé sur les effecteurs et les lymphocytes T à mémoire et s'attache aux ligands qui sont régulés à la hausse dans les cellules cancéreuses et infectées. Les scientifiques du projet NKG2D IN T-CELLS («Memory control; the role of NKG2D and the T-cell receptor in memory T cell biology») voulaient explorer ce point en élucidant le rôle de NKG2D dans la formation, le maintien et le fonctionnement des lymphocytes T CD8 à mémoire. Dans ce but, ils ont créé des souris dépourvues de récepteur NKG2D et ont étudié leurs lymphocytes T. Ils ont découvert que lorsque ces souris étaient infectées par un virus, elles parvenaient à développer une réponse immunitaire normale mais n'arrivaient pas à former des cellules à mémoire. Ainsi, la déficience en NKG2D entraînait une protection réduite contre l'infection secondaire. Plusieurs examens de la fonction des lymphocytes T déficients en NKG2D indiquaient que la formation de la mémoire immunologique était infectée et non le véritable fonctionnement de ces lymphocytes. Les travaux du mécanisme de fonctionnement de NKG2D ont dévoilé des molécules potentielles (DAP10) et les cytokines (IL-15) qui encouragent la formation des cellules à mémoire. Les chercheurs ont découvert que NKG2D était essentielle pour la survie des précurseurs de cellules à mémoire via la voie de signalisation PI3K. Ensemble, les résultats du projet soulignent clairement l'importance de NKG2D dans la formation de la mémoire immunologique et l'immunité antivirale. Ils ont également soutenu la raison du ciblage de NKG2D de manière à renforcer la cytotoxicité des lymphocytes T contre les cibles virales ou les cellules tumorales.
