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Efficient Systems and Propulsion for Small Aircraft

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Les petits avions connaîtront une véritable révolution

De nouvelles recherches permettent de produire des moteurs plus efficaces pour les petits aéronefs à turbopropulseur. Outre leur impact réduit sur l'environnement, ces solutions complètes faciliteront le travail des pilotes et amélioreront la sécurité du vol.

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Pour l'industrie aérospatiale, la réduction de l'impact des trajets aériens sur l'environnement constitue une priorité majeure. L'essentiel de la recherche a porté jusqu'ici sur les avions à réaction de grande taille. Le projet ESPOSA («Efficient systems and propulsion for small aircraft») travaille donc à combler une lacune importante. Fort d'un très vaste consortium international, le projet compte réaliser l'un des plus petits groupes turbopropulseurs ou turbomoteurs du monde, pour les avions jusqu'à 19 sièges. Ces moteurs fourniront une puissance maximale d'environ 1000 kW et devraient réduire de 10 à 15 % les coûts opérationnels directs. D'autre part, une importance particulière a été accordée à l'automatisation, au suivi de la santé et à l'utilisation de plus de composants «électriques» pour réduire le travail des pilotes, ce qui devrait aussi rendre l'avion plus sûr. Durant la deuxième phase, l'équipe a achevé son travail sur des outils et modèles avancés pour mener des études de rentabilité en rapport avec les facteurs techniques et économiques associés aux nouveaux systèmes de propulsion. Une recherche poussée a été consacrée à l'évaluation expérimentale et informatique des composants du nouveau moteur, afin d'en optimiser les performances. L'un des piliers importants du projet était d'appliquer des méthodes de production au plus juste, pour fournir rapidement à l'utilisateur ce qu'il désire tout en supprimant les étapes de fabrication inutiles. L'équipe a travaillé sur les processus de moulage à bas coût et sur le potentiel de recyclage, et étudié plusieurs solutions de revêtement pour protéger les pièces du moteur contre les très hautes températures et l'usure. Les chercheurs ont aussi imaginé des méthodes sophistiquées de conception pour autoriser l'installation dans différents types d'aéronefs. Les scientifiques travaillent à des concepts perfectionnés pour le contrôle automatique, le suivi intelligent de la santé et des composants plus électriques. Alors que le projet touche à son terme, l'équipe a préparé le banc d'essai et posé les bases pour valider et intégrer le moteur et le système, dans les mois qui viennent. Les travaux d'ESPOSA se traduisent par des composants et des techniques de fabrication améliorés, des outils complets de conception et des meilleures pratiques pour l'installation. Le projet compte avoir un impact majeur sur le domaine des petits moteurs à turbine, et établir des liens entre les pays d'Europe de l'Ouest et de l'Est. Dans des régions faiblement peuplées, des petits avions plus efficaces et économiques pourraient devenir de véritables taxis aériens, ce qui ouvrirait un nouveau marché aux constructeurs.

Mots‑clés

Turbopropulsion, propulsion, petit aéronef, turbomoteurs, contrôle de l'état de santé

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