Dagli sciami di insetti l’ispirazione per la progettazione dei farmaci
Grazie ai progressi della ricerca farmaceutica, i cittadini europei hanno ormai un’aspettativa di vita di 30 anni più lunga rispetto a un secolo fa. L’approccio moderno a questo settore della ricerca si basa anche sull’uso di software che permettono di progettare nuove medicine più efficaci, più sicure e più mirate alle esigenze dei pazienti. Il progetto SWARMDESIGNTOOLS (“Swarm intelligence simulations as tools for molecular design of better medicines”), finanziato dall’UE, si proponeva di migliorare la precisione di questi strumenti software impiegati per la progettazione dei farmaci, applicando, in particolare, un nuovo metodo di elaborazione basato sulla cooperazione degli insetti in sciame. L’approccio del team SWARMDESIGNTOOLS ha permesso di migliorare notevolmente i metodi esistenti, prevedendo in modo più completo e accurato le strutture che possono formarsi tra le proteine e le piccole molecole e sviluppando due nuovi algoritmi per le simulazioni al computer. I nuovi strumenti software sono stati testati sulle principali reazioni chimiche che vengono spesso utilizzate a fini di verifica dalle case farmaceutiche. Questa ricerca può ora essere applicata direttamente all’ambito medico e, infatti, viene utilizzata attualmente nella ricerca sul cancro nel Regno Unito. I risultati ottenuti dal progetto favoriranno il progresso della medicina, offrendo agli scienziati gli strumenti necessari per l’ingegnerizzazione di nuove terapie da opporre alle malattie.
Parole chiave
Insetti in sciame, intelligenza dello sciame, swarm intelligence, design molecolare, medicine, progettazione dei farmaci
