Une meilleure technologie pour suivre les maladies
La tomographie par émission de positrons (TEP) est une technique d'imagerie qui utilise une caméra TEP et une molécule dite traceuse pour visualiser les organes et détecter une maladie. Le traceur est préparé en attachant un atome radioactif, souvent du fluor 18 (18F), à une molécule organique (souvent du glucose) pour créer un radionucléide. 18F est relativement instable, et la moitié de ses atomes se détruisent en 110 minutes. Cela signifie que le radionucléide doit être injecté directement dans l'organisme après sa formation. De plus, 18F est actuellement limité au marquage de petites molécules simples comme le glucose. Pour élargir les capacités de la TEP à des molécules médicalement plus complexes et intéressantes, les scientifiques ont développé de nouveaux traceurs radioactifs grâce au projet FLUOPET (Late stage fluorination for positron emission tomography applications). Les chercheurs se sont appuyés sur les progrès récents effectués dans le domaine en utilisant 19F, la forme la plus stable et la plus abondante de fluor, pour fluorer des molécules plus complexes. Ils voulaient adapter les méthodes chimiques développées pour la version 19F à la version 18F utilisée en imagerie TEP. Il fallait d'abord développer des protocoles pour fluorer des molécules complexes comme les récepteurs de nerfs pour l'imagerie cérébrale avec l'atome de 19F habituel. Pendant ses expériences, les chercheurs ont créé un liquide de fluor beaucoup plus utile que sa forme gazeuse. Cette invention en attente de brevet permettra aux chimistes de préparer des composés fluorés plus aisément. D'ici la fin du projet, FLUOPET a développé deux traceurs de TEP pour l'imagerie des protéines et des récepteurs impliqués dans le cancer et les troubles neurodégénératifs. Ces travaux contribueront à élargir les capacités d'une technique non invasive puissante pour diagnostiquer et suivre la progression de maladies importantes.
