La evolución de la biodiversidad
La Región Floral del Cabo (CFR) es uno de los principales puntos calientes de biodiversidad (biodiversity hotspots) de todo el mundo. Estos emplazamientos representan áreas con una concentración de especies endémicas inusualmente elevada. Los científicos aún no alcanzan a comprender los procesos evolutivos que propician la existencia de puntos calientes de biodiversidad tales como la CFR. El proyecto «Spatially explicit mechanisms of recent evolution in an African biodiversity hotspot» (REVOL), financiado por la Unión Europea, tenía por objetivo estudiar diversas especies de plantas de gran relevancia con el fin de adquirir un mayor grado de conocimiento sobre los factores que determinan la evolución en la CFR. Los investigadores de la iniciativa analizaron la genética de dos especies restionáceas y otras dos proteáceas de entre las poblaciones presentes en dicha zona. En concreto, buscaban pruebas de divergencia evolutiva —esto es, el primer paso en la evolución de una nueva especie—. REVOL descubrió que, en las especies objeto de estudio, el aislamiento se produce en mayor medida a causa del entorno que de la distancia. Análisis posteriores revelaron que también influyeron la deriva genética y la selección ecológica —el comportamiento de los polinizadores, por ejemplo—. Los hallazgos del proyecto sugieren que preservar una amplia variedad de entornos en la CFR resulta clave para proteger la biodiversidad de la región. Este descubrimiento contribuirá a la elaboración de mejores modelos sobre el cambio climático y a fundamentar las estrategias en materia de conservación relativas a este enclave.
Palabras clave
Evolución, punto caliente de biodiversidad, Región Floral del Cabo, genética, divergencia
