Ewolucja różnorodności biologicznej
Państwo przylądkowe to jeden z najważniejszych obszarów różnorodności biologicznej świata, czyli terenów o niespotykanie dużej koncentracji gatunków endemicznych. Procesy ewolucyjne, które doprowadziły do powstania obszarów o tak dużej bioróżnorodności, jak państwo przylądkowe, nie zostały do końca poznane. Celem projektu finansowanego ze środków UE "Spatially explicit mechanisms of recent evolution in an African biodiversity hotspot" (REVOL) było zbadanie kilku kluczowych gatunków roślin w celu lepszego poznania mechanizmów ewolucyjnych w państwie przylądkowym. Spośród populacji roślin porastających państwo przylądkowe naukowcy przebadali geny dwóch gatunków z rodziny wrześciowatych (Restionaceae ) i dwóch z rodziny srebrnikowatych (Proteaceae). Poszukiwali w szczególności śladów dywergencji ewolucyjnej, czyli pierwszego kroku w ewolucji nowych gatunków. Naukowcy projektu REVOL ustalili, że w przypadku badanych gatunków przyczyną izolacji było środowisko, a nie odległość. Dalsze analizy wykazały, że istotną rolę w tym procesie odgrywały zjawiska takie jak dryf genetyczny i selekcja ekologiczna (aktywność zapylaczy). Naukowcy ustalili, że zachowanie dużej różnorodności środowiskowej w państwie przylądkowym jest kluczowe dla ochrony bioróżnorodności tego regionu. Wnioski z badań przyczynią się do poprawy modelowania zmian klimatu oraz pomogą w opracowaniu strategii ochrony tego obszaru.
