L'évolution de la biodiversité
La région floristique du Cap (CFR, Cape Floristic Region) est un des points chauds clés du monde en termes de biodiversité; autrement dit, une région avec une concentration exceptionnellement élevée d'espèces endémiques. Les scientifiques ne comprennent pas encore les processus évolutionnaires qui ont conduit à des points chauds de biodiversité tels que la CFR. Financé par l'UE, le projet REVOL («Spatially explicit mechanisms of recent evolution in an African biodiversity hotspot») visait à étudier de nombreuses espèces végétales pour mieux comprendre ce qui pousse l'évolution dans la CFR. Les chercheurs ont étudié la génétique de deux espèces des restionacées et deux proteacées provenant de populations de toute la région floristique du Cap. Ils se sont notamment penchés sur les preuves de divergence évolutionnaire; le premier pas vers l'évolution d'une nouvelle espèce. REVOL a découvert que pour ces espèces, l'isolement est provoqué par l'environnement plutôt que par la distance. Une analyse plus approfondie a montré que la dérive génétique et la sélection écologique (telle que le comportement pollinisateur) jouaient également un rôle. Les résultats du projet suggèrent que le maintien d'une grande variété d'environnements dans la région floristique du Cap est important pour protéger la biodiversité de la région. Cette découverte contribuera à mieux modeler le changement climatique et informer les stratégies de conservation dans la zone.
Mots‑clés
Évolution, point chaud de biodiversité, région floristique du Cap, génétique, divergence
