Le vernis d'emballage garantit des denrées alimentaires plus sûres
L'industrie alimentaire dépense environ 84 milliards de dollars par an pour l'emballage et le traitement des denrées alimentaires. Il est bénéfique à la fois pour le consommateur et l'industrie alimentaire d'utiliser des méthodes d'emballage alimentaire fonctionnelles et rentables. Les emballages en plastique sont devenus un problème environnemental important car ils sont trop utilisés, difficiles à recycler et présentent un rapport volume/poids élevé. L'impact sur l'environnement peut être minimisé en améliorant les structures d'emballage, en sélectionnant les matériaux et en suivant les lignes directrices réglementaires établies. L'initiative SVARNISH (Varnish development with antimicrobial, oxygen and water vapour barrier properties and improved physic-mechanical properties, to be used in food industry), financée par l'UE, visait à utiliser les nanotechnologies pour améliorer les propriétés de barrière contre d'oxygène, antimicrobienne et contre l'humidité des emballages alimentaires actuels. Les chercheurs visaient à réduire l'impact environnemental et les coûts de production de ces emballages en simplifiant les structures multicouches traditionnelles pour un recyclage plus aisé. SVARNISH a travaillé à la réduction de l'utilisation des films multicouches laminés avec une formule de vernis unique qui peut être facilement appliquée sur divers substrats. Les chercheurs ont développé une formule de vernis avec une barrière élevée contre l'oxygène et l'eau qui permet de prolonger la durée de conservation des aliments. Plus important, SVARNISH a choisi des matériaux basés sur la sécurité et les performances lorsqu'ils sont appliqués sur le substrat du film. Les chercheurs ont utilisé des nanocomposites polymères (NCP) et des huiles essentielles avec des propriétés de barrière contre l'oxygène et la vapeur d'eau pour contourner les limites des matériaux plastiques alimentaires traditionnels. Une formule de vernis nanocomposite dispersé a été développée et optimisée pour des technologies d'impression souples pour application dans des emballages alimentaires. Une couche de vernis qui propose de meilleures propriétés de barrière que l'on trouve généralement dans l'emballage multicouches a également été produite, moins chère à produire et plus facile à recycler. Une fois que l'emballage a été évalué au niveau de la qualité alimentaire et de la sécurité, SVARNISH a testé des prototypes afin de déterminer quels aliments pouvaient être emballés avec le nouveau produit. Les chercheurs ont testé un matériau PET avec vernis sur des filets de poulet et ont constaté une diminution du développement de bactéries. SVARNISH a découvert que l'ajout d'un vernis à un matériau monocouche pour les produits de boulangerie affectait positivement la texture et, dans une certaine mesure, l'odeur du produit. Enfin, l'emballage structurellement simple et respectueux de l'environnement de SVARNISH pourrait avoir un impact positif sur l'environnement en réduisant l'utilisation de matériel et les déchets alimentaires.
